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dant cinq années et ne la quitte que pour se charger de la 
caisse, et, comme celle-ci n’est pas riche, il fait en sorte que 
les comptes bouclent sans déficit. En 1837, Coulon père est 
remplacé à la présidence par son fils Louis Coulon, membre 
fondateur, ce grand Neuchâtelois que quelques-uns d’entre 
vous ont eu le privilège de connaître et qui, pendant plus 
d'un demi-siècle, est resté à la tête des deux institutions qu'il 
a fondées et dont il était l’âme : le Musée d'histoire naturelle 
et notre Société. C’est la maison de Coulon, au Faubourg de 
l'Hôpital, qui est le berceau de la jeune société ; les séances 
s’y tiennent jusqu'au jour où le nouveau Gymnase lui donne 
asile. Rappelons que les archives de notre Société se trou- 
vaient encore dans les combles de l’immeuble de Coulon, 
quand éclata l'incendie de 1910. Depuis lors, ces archives ont 
été transférées à l’Université. 
Un nom doit encore être cité pour compléter cette bril- 
lante énumération : celui de JEAN-FRÉDÉRIC DE CHAILLET 
(1747-1839), nommé vers la fin de sa carrière président hono- 
raire de notre Société, botaniste éminent, en relations avec 
les grands mycologues de son époque, qui fut dans notre 
canton le premier pionnier de l’étude des champignons. 
Cette période féconde, qui a jeté un si vif éclat dans le 
monde et que nous venons d’esquisser bien sommairement, 
prend fin vers 1846. 
Depuis quelque temps déjà, Agassiz projette un voyage 
d'étude aux Etats-Unis. Le roi de Prusse lui en facilite les 
moyens par l'allocation d’un subside. Le départ a lieu en 
1846. L’émoi est grand à Neuchâtel. Agassiz promet bien de 
revenir, mais on n’ose trop y compter. 
Peu après éclatent les événements politiques de 1848. La 
monarchie est renversée. L'Académie est supprimée. Les pro- 
fesseurs quittent le pays. Agassiz, que la révolution a délié 
de ses engagements, se fixe définitivement aux Etats-Unis. 
Arnold Guyot, Edouard Desor, Léo Lesquereux, le zoologiste 
Francois DE PourTALÈSs (1823-1880) l’y rejoignent. Ces dé- 
parts portent un coup sensible à notre Société. Mais la crise 
est surmontée, grâce à la constance et à la foi de son prési- 
dent. 
Avant d’aller plus loin, permettez une parenthèse. 
Quelles pouvaient être les ressources financières d’un 
savant de la valeur d’Agassiz ? Les hommes de notre géné- 
ration, pour la plupart affairistes et grands chasseurs d'’ar- 
sent, apprendront sans doute avec étonnement qu’Agassiz, qui 
n'avait guère que son traitement de professeur pour vivre, 
