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velles grottes dans les Gorges de l’Areuse ; l’on y découvre 
des ossements préhistoriques. C’est la première campagne de 
Cotencher, qui a précédé les fouilles reprises aujourd’hui avec 
le succès que vous savez, par notre collègue, M. le professeur 
Auguste Dubois. 
En 1855, la Société helvétique des Sciences naturelles se 
réunit à La Chaux-de-Fonds, sous la présidence de Céiestin 
Nicolet. À cette occasion la section montagnarde renaît pour 
quelque temps. 
La même année, la Société compte 81 membres ; lies admis- 
sions sont nombreuses, une seconde phase de prospérité se 
dessine. 
Trois ans plus tard, en 1858, le Grand Conseil neuchâte- 
lois décide la création de l'Observatoire cantonal, destiné à 
faciliter dans nos Montagnes la fabrication de l’horlogerie de 
précision. Dans le but d’assurer une autorité reconnue à ses 
bulletins de marche, le nouvel établissement est doté de 
moyens scientifiques suffisants. En 1861, notre société se rend 
à l'Observatoire, afin de répondre à l'invitation de son direc- 
teur “qui désire que l’établissement soit inspecté par l’auto- 
rité scientifique du pays ». Ce sont là les termes propres de 
l'invitation. 
Plus encore que le nouvel établissement, la personnalité 
de son directeur, le D' AporrHe Hirscx (1830-1901) donne 
un nouvel éclat au renom scientifique de Neuchâtel. Pendant 
40 années, les Bulletins de notre Société s’enrichissent de la 
pensée de ce savant ; ses travaux y foisonnent : la chronomé- 
trie, l’astronomie, la météorologie et surtout la physique du 
globe, sa science de prédilection, lui fournissent matière à 
quantité de communications. Il participe aux travaux de la 
Commission géodésique suisse, puis à ceux de l’Association 
géodésique internationale ; il prend part à la convention du 
mètre, ainsi qu’à la fondation du Bureau international des 
poids et mesures. 
De cette époque date la publication en Suisse de la mnagni- 
fique carte Dufour, puis une dizaine d’années plus tard de 
l'Atlas Siegfried. En 1864 commencent dans notre canton les 
levés cadastraux sous la direction d’Henri-Louis Otz. Ces 
grands travaux topographiques donnent lieu, au sein de la 
Société, à des discussions intéressantes. 
La météorologie et l’hydrométrie se développent chez 
nous. Le professeur Kopp publie les observations faites dans 
notre pays depuis le XIV": siècle ; on s’occupe du rendement 
des vignes et de la qualité des vins au cours des siècles pas- 
te tan ati 
