APERÇU HISTORIQUE 
Depuis Schônbein, qui par sa découverte de l’ozone (1840) 
donna l'impulsion à l'étude de la combustion lente, ce sujet a 
fait l’objet de nombreux travaux. On sait que dans les autoxy- 
dations, la quantité d'oxygène absorbée est souvent plus grande 
que celle qui est nécessaire pour former les produits oxygénés. 
En outre, certaines substances, qui seules ne sont pas ou sont 
difficilement oxydables, sont entrainées dans la réaction. 
Ces phénomènes ont donné lieu à diverses interprétations 
que l’on peut grouper en deux catégories. 
Pour certains savants la molécule d'oxygène se scinde, 
un des atomes s’unit au corps autoxydable, l’autre qui est 
«activé », forme le peroxyde. 
Pour d’autres, l'oxygène s'ajoute en molécules complètes ; 
c'est cette dernière interprétation qui est le plus généralement 
admise. 
Schônbein voyait dans l’autoxydation une scission de loxv- 
gène en ozone, chargé négativement, et en antozone, de charge 
positive. Cette dernière s’unissait à l’eau pour donner l’eau 
oxygénée, tandis que la forme négative formait l’oxyde du 
corps considéré. 
Brodie donne une interprétation semblable en admettant, 
comme Clausius, que l'oxygène est formé de deux atomes 
doués de charges électriques contraires. 
Van’t Hoff a repris cette théorie en y introduisant les no- 
tions modernes. Pour lui l'oxygène agit à l’état demi-dissocié 
(—0—0—). Par là ce savant se rapproche du second groupe, 
dont les principaux représentants sont Traube, Engler, Wild 
et Weissberg, pour n’en citer que quelques-uns. 
Tandis que Traube ne conçoit que les autoxydations en 
présence d’eau, où l'oxygène s’additionne à l'hydrogène de ce 
corps, d’après le schéma bien connu : 
OHH —0O : 
Zn + — | — Zn (0 H), + H 0, 
OHH —0O 
les autres, se basant sur de nombreuses vérifications expéri- 
mentales, donnent une interprétation beaucoup plus générale 
du phénomène. L’oxygène agit en complexe non saturé, 
« dissocié », suivant leur expression, et ce complexe s’addi- 
tionne à l’cautoxydeur » pour former un peroxyde qui n'est 
