27 



CHAPITRE I 



DESCRIPTION GÉOGRAPHIQUE — HYDROGRAPHIE 



A. Description géographique. 



« Je devais être en extase à 

 l'aspect de cette contrée... » 



écrivait Zinzendorf, relatant l'apostrophe de Jean-Jacques 

 Rousseau, qu'il visitait au Champ-du-Moulin, peu content 

 qu'était ce dernier de « son insensibilité stoïque ». 



C'est bien en effet un sentiment d'admiration passionnée 

 que l'on éprouve devant ce formidable cirque du Creux-du- 

 Van, qui nulle part n'a son pareil. Celui, fameux, de 

 Gavarny dans les Pyrénées, plus imposant peut-être, est dans 

 son cadre ; notre Creux-du-Van, lui, tranche violemment 

 avec toute la nature du Jura, crêtes uniformes et arrondies, 

 et frappe davantage. 



Entouré de trois côtés par des parois abruptes, verticales 

 même, coupées de vires herbeuses, il héberge une flore 

 cosmopolite étonnamment riche. Ses éboulis sont un lieu de 

 rendez-vous des plantes alpines et arctiques avec les médi- 

 terranéennes de la région montagneuse. 



C'est évidemment le Creux-du-Van qui allait être le 

 centre de nos recherches. Il s'ouvre à l'est et descend par 

 sa moraine sur les Gorges de l'Areuse, qui, avec leurs com- 

 plexes de roches verticales, leurs éboulis, leurs garides, ren- 

 traient dans notre champ d'étude. 



C'est donc cette vallée, ce synclinal des Gorges de 

 l'Areuse, avec les deux chaînes qui le bordent : Montagne 

 de Roudry au sud, chaîne de Solmont au nord, les deux 

 anticlinaux correspondants, qui composent la région étudiée. 



Celle-ci a la forme d'un vaste triangle, ou plutôt d'une 

 pyramide tronquée assise sur le bord du lac, de Concise à 

 Colombier. La limite à l'ouest passe par Provence, la Raronne, 

 le Soliat, descend au Crêt de l'Anneau pour remonter Vers 

 chez Chopard. Elle part ensuite de la Combe Pellaton sur 

 Martel-Dernier, passe par les Ponts, incline sur les Petits- 

 Ponts, la Tourne et redescend au sud sur les Grattes, Rôle, 



