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Béant, l'hémicirque du Creux-du-Van s'ouvre tout à coup, 

 laissant apercevoir au fond, à l'est, la Ferme Robert (981 m.), 

 site idyllique fort réputé, et les Gorges de l'Areuse. 



C'est un beau matin de printemps qu'il faut voir les 

 Gorges et admirer la saisissante différence de leurs flancs. 

 A l'envers, les sapins, en peuplements presque purs, encore 

 dans l'ombre forment une longue tache noire. A l'endroit, 

 par contre, les hêtres, dominants, vêtus de leur parure écla- 

 tante de fraîcheur, réjouis encore par le soleil, font un con- 

 traste étonnant. Au sud, les parois verticales de Treymont, 

 des Rochers des Miroirs, sur Champ-du-Moulin ; du Creux- 

 du-Van bordent dans le haut le flanc sombre, tandis que les 

 roches de l'Arêteau, de Solmont, de la Clusette, se perdent 

 dans la tonalité claire du côté nord. Brot-Dessous, Frete- 

 reules, à flanc coteau, égrènent les taches rouges de leurs 

 toits. 



Ces villages agricoles sont entourés de champs gagnés 

 par défrichement sur la forêt. Avec la plaine alluviale de 

 Champ-du-Moulin, les champs de la Ferme Robert, ceux de 

 Prépunel et de Treymont, ce sont les seuls trous au manteau 

 forestier des Gorges. 



A l'ouest de celles-ci, dans une demi-cluse très profonde, 

 à 730 m., se trouve Noiraigue. Surplombantes, au nord, les 

 roches de la Clusette, avec leurs parois verticales et leurs 

 éboulis, menacent souvent le village et surtout le Furcil 

 d'éboulements dangereux. 



Plus à l'ouest encore, le même flanc, exposé au sud, est 

 couvert d'une forêt mélangée, hêtres et sapins, montrant 

 aussi cette prédominance du sapin, augmentant avec l'alti- 

 tude. Les champs des Jorats et du Four à Chaux font tache, 

 ainsi que le chapelet de rochers bordant en haut cette Côte 

 de Rosières. A la Côte Lambercier, les bancs de rochers 

 descendent même jusqu'au fond du vallon. Le reboisement 

 des éboulis nus a dû être précédé de la plantation de bandes 

 d'aulnes qui les strient horizontalement. La plaine, d'une 

 largeur de 4 à 500 m., plus étroite même au Vanel, dessine 

 une faucille ouverte au sud ; elle est fertile, bien que très 

 humide. Un marais d'une dizaine d'hectares s'étend un kilo- 

 mètre à l'ouest de Noiraigue. Les bouleaux et les sapins qui 

 le recouvrent forment un îlot émergeant dans la plaine. 



L'envers, la Côte de Rhortier, monte d'un jet jusqu'au 

 replat des Oeillons (1017 m.). L'éperon de Derrière-Chesaux 

 sépare les Gorges de ce vallon de Noiraigue. Plus haut, enfin, 

 la forêt de sapins couvre le flanc nord du Dos-d'Ane et 



