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Les précipitations annuelles assez régulières, les brouil- 

 lards d'autre part, font de notre pays une région propice au 

 hêtre qui monte jusqu'aux sommets. Ceux-ci ont une nébu- 

 losité plus faible que les zones basses, inversion de la tem- 

 pérature automnale. 



L'humidité de l'air varie énormément suivant les localités. 

 Alors que les arêtes exposées à tous les vents ont une flore 

 xérophytique caractéristique : Pinus silvestris ou montanay 

 Festuca ovina, etc., les bas-fonds des Gorges avec leur atmo- 

 sphère stagnante ont un état hygrométrique élevé. Les épi- 

 phytes y sont fréquents ; ainsi, dans le Gor de Braye, les 

 Fagus, Tilia, aux troncs recouverts d'une épaisse couche de 

 mousses, hébergent des colonies prospères de Polypodium 

 vulgare. Les Phyllitis Scolopendrium y atteignent des dimen- 

 sions énormes, 50 à 60 cm. 



La température joue un rôle important, mais les données 

 des météorologistes sont loin de nous renseigner sur la cha- 

 leur biologique exacte. Ainsi, dans un couloir très incliné 

 des roches du Creux-du-Van que nous gravissions, à midi, 

 un des premiers jours de septembre, nous avons fait les 

 mesures suivantes : 23",4 à l'ombre, 36'',2 au soleil ; le ter- 

 reau noir, très sec, avait par contre atteint 51",4 C. ; ceci à 

 1400 m. d'altitude. Sur le Dos-d'Ane, au milieu des roches 

 perpendiculaires exposées au sud, quelques superbes Quercus 

 atteignent 1200 m. d'altitude ; la température annuelle est de 

 4-5*' C, mais ici encore la chaleur biologique est infiniment 

 plus grande pendant la période végétative. Les cas extraor- 

 dinaires de co-habitation d'espèces montagno-méditerra- 

 néennes avec des alpines ou arctiques (voir chapitre Asso- 

 ciations) dans les éboulis du Creux-du-Van nous montrent 

 combien sont illusoires les renseignements des météoro- 

 logues, à ce sujet tout au moins. Nous avons déjà parlé de 

 l'interversion de la température en automne et de son 

 influence, nous n'y reviendrons pas. 



Les minima absolus cités, — 16'-,9 pour Neuchâtel et la 

 région littorale, — 22'',0 pour Chaumont et les sommets, 

 excluent naturellement toute une série de végétaux des 

 régions chaudes, qui se contenteraient sans cela de la chaleur 

 de nos étés. Il s'agit tout spécialement d'arbres ou d'arbustes 

 à bourgeons délicats. Toute protection est d'ailleurs inefficace 

 si la pousse est trop printanière. La vigne, par exemple, qui 

 passe tout l'hiver sans souffrir du froid, est par contre fré- 

 quemment atteinte après son premier bourgeonnement, les 

 derniers gels pouvant se produire le 23 avril (moyenne). 



