54 



assaillants ; c'est un charivari dans toutes les règles. 



Cependant il n'y tient plus, son flegme l'aban- 

 donne, l'impatience ou la honte l'emporte, il dis- 

 paraît et ne revient plus. Il s'est définitivement 

 retiré dans son obscure retraite, sans doute pour 

 méditer une vengeance ou des attaques nocturnes. 



Je crois depuis longtemps que le crâne d'un chat- 

 huant devrait figurer au premier rang dans les col- 

 lections des disciples de Gall. Si le système de ce 

 physiologiste est vrai, l'on doit infailliblement ren- 

 contrer sur ce crâne volumineux les protubérances 

 fortement accentuées de la prévoyance et de la dis- 

 simulation. 



J'ignore si le chat-huant surprend traîtreusement 

 pendant la nuit les oiseaux dans leur sommeil, la 

 haine qu'il leur inspire me le ferait supposer. J'ai 

 vu du reste plusieurs fois de jeunes hibous avaler les 

 cadavres de deux ou trois petits moineaux avec la 

 même aisance que s'ils eussent gobé des fraises. 



Sa voix triste et lugubre m'a souvent troublé dans 

 mon enfance, et je ne puis encore l'entendre sans 

 éprouver une certaine émotion. Cependant cet oiseau 

 ne doit pas être l'objet d'une répugnance absolue, il 

 mérite notre reconnaissance vu la guerre habile et 

 meurtrière que lui seul peut faire, durant l'obscurité 

 des nuits, aux animaux dévastateurs. 



