76 



Nous les avons, dit-il, apportées au logis, dès les 

 premiers jours de leur naissance, voilà bientôt trois 

 ans qu'elles habitent avec nous; elles nous accom- 

 pagnent partout, se promènent, mangent et dor- 

 ment avec nous, elles font partie intégrante de la 

 famille. — Est-ce qu'elles ne vous ont pas donné 

 des descendants? demandai-je aussitôt avec une se- 

 crète intention. — Eh mon Dieu non! Le mâle, bien 

 que d'un caractère fort doux, a toujours brisé les 

 œufs de la couveuse. — Quel dommage ! et vous igno- 

 rez les motifs d'une conduite si contraire au vœu 

 de la nature. — Nous ne pouvons l'expliquer. 



De retour chez moi, je ne tardai pas à trouver 

 l'explication que j'avais inutilement demandée. Ce fut 

 Buffon qui me la donna , avec cette finesse et cette 

 sûreté de tact qui le distinguent. 



Voici cette description du caractère de la perdrix, 

 elle m'a paru d'une vérité irréprochable et digne de 

 ^on auteur, on ne la relira pas sans plaisir : 



« La société de la perdrix apprivoisée avec l'homme 

 » qui sait s'en faire obéir, est du genre le plus in- 

 » téressant et le plus noble: elle n'est fondée ni sur 

 » le besoin, ni sur l'intérêt, ni sur une douceur stu- 

 » pide, mais sur la sympathie, le goût réciproque, 

 » le choix volontaire ; il faut môme pour bien réus- 

 » sir, qu'elle soit absolument volontaire et libre. La 



