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CHAPITRE PREMIER 

 L'origine des rameaux phylétiques. 



Il semble donc démontré qu'à partir de la fin du jurassique, 

 les Coléoptères n'ont plus guère de progrès à accomplir au 

 point de vue de la morphologie générale; mais, à notre avis, 

 ils ont encore à réaliser toutes les modifications de détail qui 

 doivent nous amener jusqu'aux phylums actuels. 



La paléontologie secondaire ne nous apporte aucun éclair- 

 cissement à ce sujet; quoique plus riche, la paléontologie 

 tertiaire est à peine plus explicite; les seuls documents qu'elle 

 a recueillis, en ce qui concerne les Dynastides par exemple, ne 

 nous montrent que des éléments de petite taille, par conséquent 

 en voie d'évolution; et, il en est de mê.me partout; si nous 

 considérons les Lucanides, les Prionides, les Cétonides, pas 

 une seule forme géante ne nous est connue à l'état fossile. 

 On ne peut pas attribuer ce fait au hasard ou à une simple 

 lacune de nos connaissances, car il serait bien extraordinaire 

 que, parmi les échantillons que nous a légués le passé, pas une 

 seule formée de grande taille n'ait réussi à rencontrer des 

 conditions favorables de fossilisation. 



Ici, cependant, une objection surgit; toutes les formes 

 géantes de Coléoptères aujourd'hui connues sont étroitement 

 localisées : les grands Goliathides dans l'Afrique occidentale 

 et australe, au Natal et le long des côtes de Guinée; les 

 Prionides à la Guyane et au Brésil; les grands Dorcinae dans 

 l'Asie orientale et l'Insulinde; c'est donc probablement dans 

 ces contrées, lorsque l'exploration paléontologique pourra en 

 être faite, que nous avons quelque chance de rencontrer les 

 restes de ces grands Insectes à l'état fossile. 



