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ils sont devenus des armes inutiles et encombrantes; de sorte 

 qu'après avoir favorisé la propagation des espèces, ils 

 deviennent l'une des causes les plus effectives de leur 

 extinction. 



Or, parmi les rameaux phylétiques que nous avons surtout 

 en vue dans cette étude, il en est un certain nombre, par 

 exemple : les Goliathides, les Dynastides, les Prionides, etc.; 

 qui, du fait même d'une spécialisation exagérée, paraissent en 

 voie d'épuiser, s'ils ne l'ont déjà fait, u leur puissance de 

 variabilité »; la preuve nous en est donnée par un grand 

 nombre de faits. Si nous comparons les plus grandes espèces 

 de ces groupes à certaines autres plus petites, mais en pleine 

 voie d'évolution, comme par exemple les Aigus parmi les 

 Lucanides, nous trouvons, chez ces derniers, des variations pour 

 ainsi dire à l'infini, tandis que les espèces géantes ne donnent 

 aucune variété, ou très peu. Par ailleurs, leurs dimensions 

 énormes, leurs exigences très strictes au point de vue de l'ha- 

 bitat et de la nourriture, restreignent certainement leurs 

 chances de survie; il est bien probable que le moindre chan- 

 gement dans le milieu entraînerait pour eux les conséquences 

 les plus funestes. 



Puisque la paléontologie ne peut nous renseigner sur le 

 passé, nous sommes obligés de nous en tenir à l'examen des 

 espèces vivantes et actuellement connues, pour essayer la 

 reconstitution de quelques arbres généalogiques et pour voir 

 quels sont les caractères qui, en dehors de la taille, nous per- 

 mettent de penser que les plufe grandes formes de Coléoptères, 

 toujours très spécialisées, sont sur le chemin de la disparition. 



Une méthode assez simple, la seule d'ailleurs qui soit à notre 

 disposition, consiste à suivre, pas à pas, l'ordre apparent des 

 perfectionnements morphologiques dans les différentes espèces 

 d'itne même famille ou d'un même groupe. 



La connaissance des larves, qui devrait nous permettre de 

 comparer utilement l'ontogénie à la phylogénie, est trop peu 

 avancée pour nous être de quelque utilité; il ne nous reste par 



