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organes producteurs (le la soie. Ces derniers sont des glandes séricigènes 

 débouchant pai- quatre ou si.\ mamelons bi ou trifurqués. situés à 

 l'extrémité inférieure de l'abdomen, au pourtour de l'anus et nommés 

 filières. Ces tubes excréteurs sont percés d'un grand nombre d'ouver- 

 tures par où s'écoule le produit des glandes séricigènes très nombreuses. 

 Chez certaines espèces, ce nombre peut dépasser raille. Les glandes 

 sécrètent diverses substances dont les combinaisons dans la composition 

 (le l'organe fileur jiaraissent fort diverses et sont encore moins connues 

 que celles du ver à soie. D'après Berikau, le foie des araignées 

 produirait deux ferments, l'un trjptique et l'autre peptique; mais des 

 expériences plus récentes de Plateau rendent probable la présence cl'un 

 ferment diastasique : la matière sécrétée par les glandes séricigènes est 

 à l'état pâteux ou semi -fluide dans le corps de l'animal et se solidifie au 

 contact lie l'air en arrivant à l'extrémité de ces glandes pour former le 

 brin d(! soie. Les araignées se nourrissent, en général, d'insectes vivants 

 qu'elles sucent. Certaines sont carnassières : c'est le cas de la Nephila 

 Madagascariensis, l'une des épéires les plus remarquables parmi celles 

 étudiées jusqu'à ce jour, et que les llovas appellent communément 

 Iialahe. La Nephila Madagascariensis réunit les caractères principaux 

 indiqués ci-dessus, nous n'y reviendrons pas ; l'œuf qui la produit est 

 enfermé par la mère dans un cocon soyeux d'environ 2 centimètres 1,2 

 de diamètre, d'abord jaune, et qui devient blanc après deux ou trois 

 mois d'ex^josition à l'air. Au bout de ce temps, plusieurs centaines 

 d'insectes crèvent l'enveloppe et se répandent dans les environs; ils ont 

 alors la grosseur d'une tête d'épingle. Trois mois plus tard, les femelles 

 atteignent 6 à 7 centimètres de long quand elles sont étendues, tandis 

 que les mâles restent cinq à six fois plus petits. La femelle seule de 

 Yhalabe est fileuse; elle est habituellement noire, mais son abdomen est 

 parfois rayé jaune d'or. Elle vit aussi bien sur la zone côtière que dans 

 l'intérieur de Madagascar, c'est-à-dire dans des milieux dont la tempé- 

 rature moyenne varie de 4 à 35 degrés, et l'altitude de à 1400 mètres; 

 elle gîte de préférence dans les bois, où elle trouve facilement du gibier, 

 et dont les arbres mettent sa toile à l'abri des grands vents. Elle vit 

 seule et ne supporte la présence du mâle qu'au moment de la procréation, 

 et encore ce dernier doit- il s'assurer avec beaucoup de précaution des 

 sentiments de la femelle avant de s'en approcher. Dans les environs de 

 Tananarive, en particulier dans les anciens parcs et jardins royaux 

 actuellement abandonnés, comme Tsaratsaotra, on en trouve des millions 



