RArrORT DE LA COMMISSION 27 



très groupées, ce qui pourrait faire croire qu'elles sont sociables '; mais 

 les proies nombreuses qu'elles trouvent dans ces bois font seules que ces 

 araignées ne se combattent pas, cardés que le gibier est moins abondant 

 elles se mangent les unes les autres. 



Ce fait a été constaté à l'École professionnelle de Tananarive : resser- 

 rées dans un espace restreint (environ 150 mètres cubes), les élèves qui 

 y sont conservées se dévorent fréquemment entre elles. 



Le premier essai d'élevage de cet établissement est, du reste, très 

 caractéristique : de crainte que les halahe ne se sauvent, on fabriqua 

 une grande caisse en treillage de fil de fer dans laquelle on mit 200 ara- 

 chnides ; celles- ci filèrent aussitôt leur soie sur les parois de leur prison, 

 qui peu de jours après se trouva hermétiquement close par une toile 

 continue; les moustiques et autres gibiers ne purent plus y pénétrer et 

 les araignées se trouvèrent privées de toute nourriture extérieure. Dès 

 lors, ce fut un véritable carnage; les plus fortes mangèrent les autres 

 jusqu'à ce que les dernières survivantes fussent recueillies pour l'extrac- 

 tion du fil. Elles avaient atteint, du reste, une grosseur exceptionnelle. 



La Nephila Madagascariensis ne se déplace pas facilement; elle file 

 sa toile où ou la place et ne cherche pas à s'éloigner de son gîte. Elle se 

 prête volontiers et sans en souff'rir aux manipulations nécessaires au 

 dévidage de la soie. 



Les premiers essais d'utilisation du fil de l'haîaie sont dus à un mis- 

 sionnaire français, le P. Camboué, qui essaya, dans le principe, de 

 carder, puis de filer le produit obtenu en traitant les cocons et les toiles 

 recueillies dans l'air. 11 fut naturellement conduit, comme Piaymondo- 

 Maria de Tremeyer, Rolt et d'autres à rechercher le moyen d'obtenir la 

 soie au moment où elle sort des filières. N'ayant à sa disposition que des 

 moyens rudimentaires pour fabriquer des appareils, il enferma les 

 halabe dans des boîtes d'allumettes, de façon à laisser émerger l'abdo- 

 men et tira le brin qui se présentait à l'orifice; il recueillit ainsi un fil 

 qui présentait des qualités remarquables et atteignait des longueurs 

 variant de 80 à 700 mètres. Il put conclure d'une étude plus complète 

 que c'était surtout après la ponte que les araignées donnaient la plus 

 grande quantité de fil. En se reportant à l'anatomie de l'animal, on 

 s'explique facilement cette particularité : les organes reproducteurs 



* Le D' Vinson soutient cette théorie dans son Étude sur les aranéides deja 

 Réunion, Maurice et Madagascar. 



