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LE DÉVIDAGE DES COCONS SAUVAGES 



Par m. D, LEVRAT 



Toutes les chenilles appartenant à la grande tribu des Bombycides 

 produisent de la soie et tissent un cocon dans lequel elles s'enferment 

 pour accomplir leur dernière transfoi'raation à l'abri des ennemis exté - 

 rieurs. Cette précaution est surtout utile chez les espèces sauvages 

 dont la chrysalide reste engourdie pendant de longs mois dans un cocon 

 suspendu en plein air aux hranches de l'arbre nourricier. 



Le fil de soie, tel qu'il sort de la filière de ces insectes, varie, d'une 

 espèce à l'autre, de grosseur, de forme et de couleur; mais il est toujours 

 essentiellement formé d'un axe en fibroïne, ou soie pure, recouvert d'une 

 couche plus ou moins épaisse de grès ou enduit gommeux, destiné à 

 souder les deux brins de la bave et à permettre au ver d'agglutiner les 

 spires de sa soie pendant le tissage du cocon. 



A côté de ces deux substances, qui forment la presque totalité de la 

 soie grège, on trouve une petite quantité de matière grasse de composi- 

 tion analogue à celle de la cire des abeilles '. Cette matière grasse, sécré- 

 tée par des glandes spéciales situées au voisinage de la filière, se déverse 

 dans le tube excréteur et le lubrifie. Le fil de soie s'en imprègne et devient 

 plus imperméable à l'eau, qui glisse à la surface du cocon sans le 

 mouiller . 



Enfin, les vers sauvages, peu de temps avant la transformation en 

 chrysalides, rejettent un liquide contenant une forte proportion d'urate 



' Cet enduit cireux a été observe pour la première fois par le chimiste français 

 Proust, au commencement du xix'' siècle. 



LAB. 1899-1900 8 



