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une immensité sablonneuse, sorte de lac fait de sable ; près de la route, un curieux ro- 

 cher appelé Chapeau de Gendarme, en face une percée et un bouquet de verdure ; tout 

 autour et fermant 1 horizon, une suite de bas^es montagnes denteb-es, arides, dont l'une 

 porte le nom de Milole. Bientôt nius traversons l'Oued Djeddi qui approvisionne d'eau 

 la ville de Laghouat à l'aide de grands canaux, passage très diHicile en cas de mauvais 

 temps ; l'Oued se perd vers la route dans une sorte de marécage bordé de longs roseaux; 

 tout près, devant une monlagnetle, quehpies buissons de verdure : des Lauriers- roses, 

 des Saules pleureurs, des Tamarins, i côté des petites dunes de sable buissonneuses, or- 

 nées de Diss ; le tout représente un bon coin de chasse où j'ai recueilli ; Pachijdcina 

 rubripennis Luc, Eiwaepus Bonnairei Frm., Athous Bonnairei Buys., Sphenop- 

 fera Theri/i Pic. Gi/nandrophlhal/iia paliescens Pic, etc. Sortis du chemin sa- 

 blonneux, où les roues enfoncent profondément, en menaçant à chaque instant, dans un 

 craquement sinistre et sous quelque cahot formidable, de se briser, nous passons prés 

 d'une grosse ferme pour aller rouler sur une route droite, solide, empierrées par les 

 prestations militaires. Devant nous un superbe coup d'œil : en arriére de quelques fouil- 

 lis de Tamarins ou Figuiers eL de la ligne basse des murailles terreuses, se montre l'im- 

 mense parasol dentelé fait de palm'iers ; dans cet amas verdoyant, la grosse ville de La- 

 ghouat est ensevelie dans tout son cachet oriental. Maintenant la route s'engage dans 

 une longue avenue bordée de maisons indigènes rustiques, où des murs partout fer- 

 ment les jardins nombreux ; quelques grands arbres dessinant une moitié de boulevard, 

 tandis que le limpide ruban de l'eau courante d'un très petit canal se prolonge, 

 tout droit, bien loin ; nous sommes entrés dans le Faubourg de Laghouat. 



Avant l'enceinte murée où s'ouvre une porte haute, deux ou trois maisons basses en 

 arcades (Hôtel du Sud, écoles etc.) ; longeant les murailles, une grande avenue hérissée 

 de quelques palmiers isolés, placés saus ordre ; au sommet d'une élévation, dominant 

 tout, une grande tour carrée se dresse blanche, comme faite de neige : c'est la mos- 

 quée. 



Laghouat est construit à peu près entièrement dans le style arabe, casernes ou de- 

 meures indigènes, tout est bâti surmonté d'un toit en terrasse, orné devant d'une voûte 

 et d'arcades ; à voir ces passages couverts, il semble que la pluie est fréquente là bas 

 et qu'une administration prccoijanfe de i'aoenu" a dressé ce continuel parapluie de 

 pierres avec l'unique but d'abriter toujours un peu les passants. On trouve un sem- 

 blant de la fameuse rue de Rivoli dans cette éti'ange cité du désert, il ne manque là, 

 pour l'illusion complète, que les superbes magasins, les grands hôtels et la parisienne 

 coquette et sautillante . . . enfin beaucoup d'autres choses. Laghouat est maintenant 

 une grande ville (augmentée beaucoup depuis quelques années), c'est un centre mili- 

 taire important avec d'immenses casernes neuves. Le quartier indigène, suivant la cou- 

 tume, est pittoresque, accidenté, sinueux, dominant le panorama de la ville qui est un 

 mélange curieux de constructions et palmiers ; sur une élévation, les grands bâtiments 

 des hôpitaux, copiant une forteresse ; tout près de la ville, et un peu en arrière, un 

 rocher aride, appelé, je crois, Rocher des Chiens, orné de quelques buissons rabougris 

 sur des coulées de sable ; il est surmonté d'un poste de télégraphe optique qui domine 

 au loin l'étendue plate, stérile. 



L'oasis de Laghouat est formée de deux parties ; d'un côté d'immenses champs de 

 culture avec des allées de saules, des peupliers et même un petit bosquet de pins bien 

 chélifs : c'est l'oasis créée par la main de la France, un coin curieux de civilisation 

 verdoyante ; d'un autre, un long et lai'ge bosquet de palmiers avec quelques constructions 

 qui blanchissent dans la sombre verdure de ces arbres étranges, une basse enceinte de 

 murs croulants, Jes masures peu élevées en terre ; c'est l'oasis non falsifiée, dans tout 

 son cachet indigène et devant l'immensité sauvage et sablonneuse. Le contraste de ces 

 deux coins de paysage si divers, réunis dans un uni(iue cadre désertique, est étrange ; 

 c'est une page d'histoire vivante : le passé et l'avenir. 



Je suis bien à l'hôtel du Sud. Madame Filirpi est complaisante, raisonnable, n'abusant 

 pas de la situation, suivant l'habitude de ces pays, en cherchant à épuiser trop vite les mo- 

 destes ressources d'un simple naturaliste ; je ne crois donc pas rendre un mauvais servi- 

 ce en indiquant cet hôtel à nos collègues que l'excursion de Laghouat pourrait attirer à 



