Les hivers Inimitiés el fruitls paraissent avoir peu d'iiifliience sur les œufs. Daus le lit 

 des rivières, couvert par les eaux pendant quatre ou cinq mois parfois d'une fa(;on per- 

 manente, les œuts (|ui ont été déposés à la profondeur liabiluelle arrivent à éclore fort 

 l)ien. mais un peu en retard sur les autres, par suite, évidemment, de la somme moindre 

 de chaleur reçue. 



Les sauterelles ont, à Chypre, un autre ennemi que l'homme et qui en fait, comme 

 lui, de prodigieuses hécatomhes. C'est un oiseau qlii ne se contente pas de les maoifer, mais 

 les suit on vols serrés et prend plaisir à en faire des massacres. Je regrette beaucoup que 

 le fait soit arrivé à ma connaissance trop lard pour aller surprendre dans l'action ce jus- 

 ticier de l'agriculture; mais d'où vient-il et où va-t-il, les sauterelles disparues? Nul ne 

 le sait. On m'a assuré que les indigènes et le gouvernement même le couvraient de leur 

 protection et qu'il est défendu de le tuer. Ce que j'ai pu en savoir est bien peu de chose. 

 Le plumage est blanc, la tête el le bec noirs; ils vont par bandes, apparaissant au moment 

 où les sauterelles, adultes, prennent leur vol cherchant un terrain propice au dépôt de 

 leurs œuts. Leur repas fini, ils se rendraient au bord de l'eau, ou sur l'eau même, se 

 reposer, puis, la digestion accomplie, ils accourraient de nouveau pour un autre festin et 

 de nouvelles exécutions. 



On a observé le même fait en Ânatolie et sir C. Wilson, consul général d'Angleterre, 

 dans son rapport daté du M juillet 1881, les appelle « étourneaux brun rouge », ou « oi- 

 seaux des sauterelles d'Anatolie ». Il dit qu'ils suivent les s;iuterelles en nombre immense, 

 se nourrissant d'elles et les détruisant en quantités considérables. Il fait aussi allusion à 

 d'extraordinaires légendes populaires qui les concernent, mais sans en parler autrement. 



Il est certain (jue le fait de coïnciJer exactement avec l'apparition des insectes des- 

 tructeurs a, en soi, quelque chose qui peut frapper des populations ignorantes. Chypre 

 n'est pas exempt de légendes à leur sujet, mais elles semblent à peu près oubliées et on 

 doit les prendre dans les relations des voya.geurs anciens. De Villamont (1589) rapporte une 

 histoire qu'il est intéressant de reproduire ici. Il dit (1) : « En Perse, près de la cité de 

 Cuercli, il y a une fontaine d'eau qui a une extraordinaire propriété pour détruire ces lo- 

 custes pourvu qu'elle soit transportée sur une hauteur en plein air, sans passer sous un 

 toit ni une voûte, et étant mise sur une haute place et exposée, certains oiseaux la sui- 

 vent, crient et volent après les hommes qui la liansportent. Ces oiseaux sont ronges et 

 noirs et volent en troupe comme les étourneaux; les Turcs et les Perses l'appellent maho - 

 métan. Ces oiseaux n'étaient jamais venus à Chypre, mais avec leurs chants et leurs vols 

 ils détruisaient les locustes qui infestaient l'île. Si l'eau vient à être renversée ou salie, ces 

 créatures disparaissent. Lequel accident arriva quand les Turcs prirent Chypre, car l'un 

 d'eux montant sur le clocher de la cathédrale de Famagouste et trouvant une cruche de 

 cette eau, croyant quelle contenait quelque chose de précieux, la cassa et renversa l'eau ; 

 depuis, les Chypriotes ont toujours été tourmentés par les locustes. Ils n'ont trouvé per- 

 sonne qui voulût faire le voya'^'e en Perse pour aller chercher un peu de celte eau, car il 

 devrait traverser les déserts arabiques. Le moine grec de Famagouste me dit, cependant, 

 qu'un Turc avait été engagé, pour y aller, moyennant 600 ducats. 



Peut-être pourral-je, par une note ultérieure, donner des détails plus circonstanciés 

 sur l'existence de ce destructeur de sauterelles de l'île de Chypre. 



Emile Dr.sciiAMrs, explorateur. 



'1) De Villiiiiiofil. Les Voyngis tn Italie Chypre, la Terre Suinle. iii 1-2" Rouen. Iüi2. 



