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PREMIÈRE FAMILLE. 
KRapaces nocturnes ou Ægoliens. 
Le premier de ces mots s'explique naturellement par 
le genre de vie de ces oiseaux, qui chassent pendant le 
commencement de la nuit, 207, noctis, NYRS, NYKTOs, 
«la nuit, » d’où l'adjectif nykréros, qui leur a fait encore 
donner le nom de #yctérins. L'’épithète crépusculaires 
conviendrait mieux à ces rapaces et pourrait être plus 
facilement justifiée; car aucun oiseau ne chasse d’une 
manière régulière pendant les véritables ténèbres de la 
nuit, mais seulement pendant les heures du crépuscule, 
et prolonge ou abrége cette chasse selon les ressources 
qu'elle lui procure, et aussi selon les besoins de sa 
progéniture plus ou moins nombreuse. Pour que les 
rapaces nocturnes puissent s’y livrer avec plus de succès, 
Dieu les a doués d’une vue perçante et d’une ouïe 
très-fine. Chez eux, le pavillon de l'oreille est remplacé 
par des plumes très-mobiles, et dès lors ils peuvent 
fermer et ouvrir à volonté la conque auditive; c'est une 
porte, en quelque sorte, qu'ils ouvrent pendant la nuit 
et qu'ils ferment pendant le jour. La nature floconneuse 
de leurs plumes permet à l’air de cireuler entre elles sans 
éprouver de résistance, ni occasiouner le moindre bruit 
qui pourrait avertir et éloigner les mulots, les gros in- 
sectes, etc. Leurs ailes, arrondies et uniformément con- 
caves, remplacent en quelque sorte un double parachute; 
elles leur procurent un vol soutenu sans aucun bruit : 
avec ce secours, les chouettes semblent glisser lenternent 
