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la cloche vient à se balancer dans les airs, soit pour an- 
noncer un trépas, soit pour célébrer les joies souvent 
éphémères d’un nouvel hymen, soit pour s'associer à la 
joie des parents d’un nouveau-né, l’effraie est arrachée 
aux douceurs de son demi-sommeil par les vibrations de 
l’air que déplacent les mouvements de la cloche et par 
le bruit de la sonnerie, et alors elle manifeste sa sur- 
prise et son mécontentement par des signes et des gri- 
maces caractéristiques. Le chant de l’office des morts, 
uni à l’ébranlement des cloches, produit sur l’effraie les 
mêmes effets indiqués précédemment, et dès lors s’ex- 
pliquent tout naturellement ces mouvements de tête, 
ces craquements de bec, etc. Des sonneurs ou des sa- 
cristains ont constaté les faits sans en comprendre le 
motif, et leurs récits ont servi, sous le souffle d’une ima- 
gination exaltée, à composer le dossier de tous les mé- 
faits reprochés à la chouette effraie, méfaits qui se 
dissipent au flambeau de la raison et d’une observa- 
tion sérieuse. 
Les accusations, qui pèsent sur ce rapace, rappel- 
lent à ma mémoire le préjugé qui s’attache à la visite 
faite par le prêtre aux personnes malades. Quelques fa- 
milles éloignent le ministre du Seigneur du lit de souf- 
france des parents qui leur sont chers. Leur motif est 
que la mort suit presque toujours cette visite : la re- 
marque me paraît d'autant plus fondée, que le prêtre n’est 
appelé d'ordinaire que si les malades sont près de rendre 
le dernier soupir, et souvent lorsqu'ils n’ont plus de con- 
naissance, Que ces familles voient dans le prêtre un 
ministre de ‘Dieu, un consolateur, un ami, et sa visite 
n’annoncera pas la mort, mais apportera l'espérance et 
la force, lorsque la maladie viendra frapper à la porte 
de leur demeure. 
La chouette effraie, dont les œufs sont un peu plus al- 
longés que ceux des précédentes, pond ordinairement 
