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optique. Aussi, quand, par une cause quelconque, ils 
sont forcés d'abandonner leur réduit, d'interrompre leur 
sommeil et de s’exposer à l'éclat d’une lumière vive, ils 
se livrent alors à une série de grimaces et de poses bi- 
zarres qui les rendent un sujet de risée pour tous les 
autres oiseaux. Ce qui contribue encore à donner aux 
rapaces nocturnes une physionomie ridicule, c’est 
l’absence du cou, remplacé chez tous les oiseaux de 
ce genre par une espèce de pivot sur lequel la tête re- 
pose et peut tourner en tous sens, comme une toupie sur 
son point d'appui. Les autres oiseaux, n’ayant rien à 
craindre d’un ennemi à moitié endormi et ébloui par 
l'excès de la lumière, l’attaquent avec acharnement. 
Mais malheur aux assaillants quand le crépuscule arrive 
avant la fin du combat! car les rôles changent, et sou- 
vent plusieurs des agresseurs paient de leur vie une at- 
taque dictée par la lâcheté. 
L'homme a su profiter de cette particularité pour atti- 
rer et prendre les oiseaux, soit en se servant de chouettes 
captives, soit en contrefaisant la voix de ces dernières. 
Les gros oiseaux viennent plus facilement au eri du 
moyen-duc, et les petits, à la voix de la hulotte. C’est 
aussi cette chasse, nommée prpée, qui avait fait appeler 
chevèche un ancien jeu de cartes, dans lequel celui qui 
faisait la chouette luttait contre plusieurs adversaires. 
Je termine ce travail sur les rapaces nocturnes en joi- 
gnant ma voix à celle de tous ceux qui ont étudié les 
mœurs de ces oiseaux, pour réclamer contre l’ingrati- 
tude des villageois qui poursuivent à outrance et dé- 
truisent, par tous les moyens possibles, des auxiliaires 
dont ils devraient, dans l'intérêt de l’agriculture, favo- 
riser la propagation. 
Ces rapaces sont, en effet, les vrais amis des cultiva- 
teurs, et, pendant que ceux-ci se reposent des fatigues 
du jour, les chouettes sortent de leurs retraites pour 
