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veiller à la conservation des semences, objet de tant de 
soins et de soucis. Elles parcourent les champs, dévorent 
les souris, les mulots, les taupes, les gros insectes, et ne 
demandent pour toute récompense qu’un asile dans le 
trou d’un vieil arbre. Là, elles se réunissent quelquefois 
en grand nombre pour se réchauffer pendant l'hiver, et 
font entendre des cris sourds et prolongés qui effraient 
les habitants de la campagne et constituent le seul grief 
qu’on puisse reprocher à ces utiles serviteurs. Les an- 
ciens avaient plus justement apprécié les services rendus 
par les nyctérins en consacrant la chouette à Minerve, 
personnification de la guerre unie à la vigilance et à la 
sagesse. Chaque année, les naturalistes peuvent cons- 
tater, d’une manière bien évidente, quels secours les 
rapaces nocturnes apportent à l’agriculture. Quand le 
froid se fait sentir et qu’une couche épaisse de neige 
s'étend comme un linceul sur les contrées scandinaves, 
des myriades de rats et de mulots descendent de ces ré- 
gions glacées, et s’avancent en légions innombrables vers 
les contrées du centre de l’Europe. Comme les anciennes 
troupes des hommes du Nord, elles sèmeraient partout 
sur leur passage la ruine et la dévastation, si cette ter- 
rible émigration n’était arrêtée dans son cours par un 
adversaire redoutable. Cet adversaire est le hibou bra- 
chyote, dont les bandes nombreuses se pressent à la 
poursuite des mulots et des rats scandinaves, et en im- 
molent des quantités considérables. 
Que de fois, quand je revenais avec mes élèves de 
faire quelque course, ne me suis-je pas arrêté, sur les 
bords des fossés, dans les vastes prairies d’'Ecouflant, pour 
jouir d’un spectacle très-curieux et qui se reproduit 
chaque année, surtout pendant les mois de juin et de 
juillet! A peine les faucheurs ont-ils quitté le lieu de 
leurs travaux, qu’un petit eri se fait entendre, et bientôt 
un certain nombre de peupliers sembient surmontés 
