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séjourneraient longtemps sans leur concours. En Amé- 
rique, ils rendent les mêmes services et sont sous la pro- 
tection des lois. 
Pour pouvoir remplir la mission qui leur a été confiée, 
la Providence a doué ces oiseaux d’un odorat très-déve- 
loppé et qui, d’après Duméril et plusieurs autres natura- 
listes, leur permet de découvrir les cadavres à une dis- 
tance de plus de cinquante kilomètres. La salive puru- 
lente qui suinte perpétuellement des larges narines des 
vautours, en répandant une odeur fétide, jouerait-elle 
un certain rôle dans l’odorat extraordinaire dont ils sont 
doués ? Quand, pendant l'hiver de 1855, le froid et les 
privations moissonnaient les chevaux des alliés en Cri- 
mée et menaçaient d’engendrer des maladies pestilen- 
tielles, les cathartes, attirés par les émanations des ca- 
davres, se réunissaient par centaines, s’abattaient tous 
les soirs sur le camp comme un nuage épais, et ne lais- 
saient le lendemain matin que des os blanchis et des- 
séchés. Gérard a souvent constaté des faits de cette nature 
dans le cours de ses chasses en Algérie. « Lorsque je 
« désire, écrit-il, conserver, comme appât, un des bœufs 
« égorgés la veille par le lion, je le couvre de plusieurs 
« couches épaisses de branches, afin de le dérober le plus 
« possible à la vue et à l’odorat des vautours et des ca- 
«thartes ; les bœufs qui n’ont pas été soumis à ces 
« précautions ne m'’offrent le soir qu'un squelette en- 
«tièrement dénudé et fouillé en quelque sorte avec le 
« scalpel. » 
L’adjectif percnoptère, de PerkNos, « noirâtre, mou- 
cheté de noir, » et de PréÉRoN, « aile, » indique que les 
grandes pennesdes ailes sont noires, tandis que le plumage 
général des adultes est d’un blanc jaune, varié de brun 
et de roussâtre. Le plumage des jeunes diffère essentielle- 
ment de celui des adultes ; ilest d’un brun noirâtre strié 
de taches roussâtres qui s’harmonisent sans se confondre. 
