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les habitants de Capoue, que les Romains avaient appelé 
cette ville Vo/furno? Toutes ces explications du mot 
vultur prouvent que les Romains avaient été frappés très- 
vivement des habitudes du vautour, qui se gorge de 
nourriture et s’abandonne à une somnolence paresseuse, 
résultat de sa gourmandise. Les montagnes dont le som- 
met était dénudé leur paraissaient devoir être assimilées 
au vautour, dont le cou long et dépourvu de plumes se 
termine par une tête aplatie et à laquelle des yeux sans 
éclat contribuent à donner une physionomie hideuse. 
Les Romains consultaient beaucoup le vol du vautour; 
ils pensaient que ces oiseaux prédisaient l’avenir. Ils 
avaient été entraînés à cette erreur parce que le vautour, 
étant doué d’un odorat très-fin, dirigeait son vol vers les 
endroits où gisaient des cadavres, particularité que les 
anciens n’expliquaient queparla connaissance de l’avenir. 
Les augures assuraient aussi que les vautours planaient 
pendant trois jours sur les champs et sur tous les lieux 
où la mort devait moissonner des victimes. 
Le mot voltardus pourrait être pris dans une autre 
acception, et signifier «oiseau qui vole tardivement, len- 
tement. » Cette interprétation se justifierait facilement. 
Tous les oiseaux qui, en fauconnerie, sont appelés nobles, 
se choisissent un arrondissement de chasse, parce que, 
dans un cercle assez restreint, ils peuvent, par leur cou- 
rage et leur adresse, pourvoir à leurs besoins et à ceux de 
leurs petits; ils ne chassent que le matin et le soir, et 
pendant quelques heures seulement. Il n’en est pas ainsi 
du vautour : il est condamné à voler jusqu'à ce qu'il 
trouve des victimes immolées par la mort; pour lui, il 
n’y a pas d'arrondissement de chasse; il doit aller là où 
la mort a frappé ses coups, tantôt près, tantôt très-loin. 
Il y a entre l'oiseau noble et le vautour la même diffé- 
rence qu'entre l’ouvrier et le mendiant : l’un sait où, 
par son travail, il trouvera le pain nécessaire à sa famille ; 
