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l'autre l'attend de la charité publique, et, dès lors, il 
devient errant, vagabond, jusqu’à ce qu’une main cha- 
ritable s’ouvre pour lui faire l’aumône, et, si cette au- 
mône est insuffisante, il doit recommencer ses pérégri- 
nations continuelles. Que serait-ce, s’il devait, comme 
le vautour, recueillir de quoi assouvir une avidité insa- 
tiable! Le vautour est donc un mendiant de la pire es- 
pèce, un bohême, et même moins qu’un bohème, caril ne 
peut se rassasier que des immondices entassées, pré- 
parées par la mort et par la putréfaction. Aussi les an- 
ciens, qui supposaient que Jupiter avait envoyé un 
aigle pour accomplir son œuvre de vengeance et dévorer 
le cœur et le foie du malheureux Prométhée, n’ont-ils pas 
tardé à remplacer l’oiseau qui porte la foudre par celui 
qui, consacré à Mars et à Junon, symbolisait le carnage 
et la jalousie. Les Grecs avaient peint les vautours par 
une expression très-énergique : ils les appelaient rAPHoUs 
EMPSYCHOUS, « sépulcres vivants. » 
Le catharte est Le plus petit et le plus sale de tous les 
vautours. Méfiant et rusé, il vit principalement de ca- 
davres et d’immondices, et quelquefois de tétras, de rats 
et de taupes. Il niche dans des endroits inaccessibles, 
pose son aire dans les crevasses des rochers. Cette aire, 
formée de petites branches, est garnie de mousse et dé- 
fendue sur le bord par des épines. La femelle pond, dans 
les mois de mai ou de juin, un ou deux œufs dont la lon- 
gueur et le diamètre varient beaucoup ainsi que la forme 
et la couleur. Ils ont ordinairement 0,064 de longueur 
et 0",052 de diamètre. La plupart sont d’un blanc sale 
pointillé de rougeâtre ou de violet pâle. Quelquefois les 
taches forment une couronne ou une calotte vers le gros 
bout; d’autres fois, le rouge est d’une couleur si pro- 
noncée qu’il couvre entièrement la coquille et la fait 
ressembler aux œufs de Pâques. Quelques-uns enfin sont 
moitié rouges et moitié blancs. 
