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de la fauconnerie, il servait aux délassements de nos rois; 
c'est ce privilége qui lui a mérité le surnom de royal. 
Les princes aimaient à assister à des luttes entre les 
oiseaux de proie, et le milan était toujours choisi pour 
figurer dans le combat, à cause de la beauté de son vol. 
Ce don que la Providence lui a départi avec tant de gé- 
nérosité, servait à prolonger le combat et à le rendre plus 
intéressant ; mais le milan succombait toujours sous les 
serres du plus petit faucon et même de l’épervier. Le 
milan royal passe sa vie dans l'air; il semble y glisser 
en conservant ses ailes immobiles et en se servant de sa 
large queue comme d’un gouvernail. On a vu dans la 
grâce de son vol l’origine de son nom : Milvus quod de 
molli volatu dicitur". Selon quelques auteurs, le nom du 
milan était fondé sur une croyance populaire qui accor- 
dait à cet oiseau une très-longue vie, une existence de 
«mille ans. » 
D’autres auteurs font dériver mulvus de mirlus, mirle. 
«Mirle est species accipitris. — Mirle est une espèce 
d’aigle» (Ducange). Ce nom désignait donc une espèce 
d’accipitrin ; il aurait pour racine primitive un mot de 
la langue sanscrite : «mr, mri,» signifiant «tuer» et 
qui serait lui-même la racine de méles, « soldat. » Je 
ne puis suivre ces érudits dans toutes leurs savantes 
transformations, et ici, comme en beaucoup d’autres 
passages, Je me borne à indiquer des idées générales. 
Aïnsi donc, selon cette hypothèse, le mot #i/ous in- 
diquerait que l’oiseau qui le porte serait un «com- 
battant; » cela est vrai, mais en tout cas, ce n’est 
pas un guerrier bien brave, car il n’accepte le combat 
que lorsqu'il n’y a pas de danger. Cependant si l’on ad- 
met que le mot vul{ur, « vautour, » représente aussi 
! Mathias Martinius, dans son Étymologie, cité par Ménage, au 
mot Milan. 
