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voracité, et rejettent, après la déglutition, la peau des che- 
nilles roulée en pelotes. Les coucous pratiquent la poly- 
gamie. Les mâles sont beaucoup plus nombreux que les 
femelles. Celles-ci pondent de quatre à six œufs dans les 
nids des insectivores. Quand ces nids sont en rase campa- 
gne, comme ceux des pipits, des alouettes, du proyer, ete., 
et que la mèrese trouve sur les œufs, la femeile du coucou 
décrit plusieurs circonférences , à l'exemple des rapaces, 
et finit par effrayer la couveuse et par l’éloigner pendant 
quelque temps. Libre alors de ses mouvements, elle 
s'établit sur le nid, pond et s'enfuit, après avoir mangé 
un œuf de l’oiseau auquel elle abandonne les soucis 
de sa propre maternité. Quand l’ouverture du nid est 
défendue par des ronces et que la femelle du coucou ne 
peut en approcher facilement, elle pond à terre, saisit 
l'œuf dans son bec, et va le déposer ensuite dans le ber- 
ceau qu'elle a choisi. La femelle du coucou ne pond que 
dans les nids dont les œufs ne sont pas encore couvés. 
Est-ce pour s'assurer de leur état qu’elle mange un de 
ces œufs ? Est-ce pour tromper plus facilement la pauvre 
mère? Cette dernière hypothèse paraît plus admissible 
que la première. On a constaté, en effet, que deux œufs 
avaient disparu dans des nids de rouge-gorge, de pipit, 
de proyer, etc., dans lesquels la femelle du coucou en 
avait pondu le même nombre. L’œuf déposé par le coucou 
est couvé avec soin par l'oiseau auquel il a été confié. 
Celui-ci ignore que son nid renferme l'ennemi de ses 
petits. En effet, si l'œuf du coucou éelôt le premier, le 
petit jette hors du nid les autres œufs; s’il ne voit le jour 
qu'après les petits de la véritable mère, il ne tarde pas 
à les étouffer par ses mouvements brusques dans un nid 
beaucoup trop étroit pour le contenir. Resté seul, il 
devient pour son père et sa mère adoptifs la cause 
d'un travail pénible par suite de son extrême voracité. 
Quelquelois même il étouffe, dans son large gosier, le 
