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PREMIER GENRE. 
LE TORCOL. — YUNX TORQUILLA. 
Yunx de IUNx, IUNGos, signifiait chez les Grecs, « la 
bergeronnette, le torcol » et « les sortiléges. » Torquilla 
peut avoir pour racine {orques ou {orquis, « collier, » 
et yunx torquilla signifierait alors le « torcol à collier, » 
dénomination très-exacte. Le nom français indique les 
singulières habitudes de cet oiseau qui tourne la tête, le 
col d’une manière bizarre. Ce grimpeur met sa queue 
de côté, en éventail, donne à son corps les ondulations 
d’un reptile, et paraît éprouver les convulsions d’un épi- 
leptique. Aussi inspire-t-il une telle frayeur à la plupart 
de ceux qui le prennent dans des filets, qu’ils aiment 
mieux lui rendre la liberté que de le saisir. Ces mouve- 
ments si extraordinaires, conséquence d’un système 
nerveux très-développé, sont attribués à un sentiment 
de crainte ou de surprise que ressent le torcol. Ils sont 
aussi un moyen dont se sert cet oiseau, d’un naturel 
très-paresseux, pour éloigner et effrayer ses ennemis. 
Les anciens le consultaient dans leurs augures, et s’en 
servaient pour jeter des sortiléges. Pendant très-long- 
temps, le torcol a été rangé parmi les oiseaux mystérieux ; 
une croyance populaire le regardait comme le mâle ou 
la femelle du coucou. Tout en lui contribue à le placer 
dans une catégorie exceptionnelle : par son cri, il res- 
semble à l’épervier et à la crécerelle; par son plumage, à 
la vipère. Aussi les Anglais l’appellent-ils « l’oiseau-vi- 
père.» Enfin il se plaît à faire le ventriloque au fond des 
arbres creux dans lesquels il se réfugie ; puis il sort de sa 
retraite ténébreuse pour s’assurer de l'effet qu’il a pro- 
duit sur ses auditeurs, et continue sa représentation par 
des poses et des contorsions qui en font un véritable 
saltimbanque, et un saltimbanque bruyant et tapageur. 
