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sonnes étaient portées à reconnaître dans ce fait une 
croisade organisée par la vengeance ; j'y trouvai au con- 
traire un acte de générosité exercé envers un persécu- 
teur. Mon ami pensait que l'arbre périssait parce que les 
pics l'avaient perforé ; je croyais au contraire qu'ils le 
sondaient dans tous les sens pour lui venir en aide et 
protéger son existence. Le ehêne est condamné et abattu, 
le tronc scié en plusieurs billes. Le charpentier, parta- 
geant les idées du propriétaire, et convaincu que l'arbre 
n'était défectueux que dans les endroits où les pics 
l'avaient perforé, avait payé le chêne un prix assez élevé : 
nouveau service rendu à mon ami par les grimpeurs. 
On remarqua bientôt que, sous l'écorce dont une partie 
avait disparu, existait une fissure pénétrant dans l’inté- 
rieur de l'arbre et offrant des ramifications irrégulières, 
tantôt étroites, tantôt larges et se prolongeant dans la 
plus grande partie du tronc pour se terminer par une 
déchirure complétement déguisée. L'eau avait pénétré 
dans cette plaie et corrompu insensiblement les parties 
voisines, et, dès lors, une quantité considérable de vers 
rongeurs s’y étaient installés. Là, ils avaient établi leur 
quartier général, d’où ils sortaient fréquemment pour 
exercer de terribles ravages. C'était à ces ennemis du 
chêne que les pics avaient déclaré une guerre acharnée, 
et non à leur persécuteur, dont ils défendaient la pro- 
priété avec une persévérance payée par une uoire ingra- 
titude. Il fut constaté que le dépérissement de l'arbre 
devait être attribué à la foudre, qui avait plusieurs fois 
frappé le chêne et exercé quelques-uns de ces effets si 
bizarres et si capricieux, mais qui lui sont cependant si 
habituels, et dont les conséquences n’avaient pas été vi- 
sibles immédiatement. 
Cette fois encore, dans le procès intenté aux pics, la 
déposition du témoin à charge, non-seulement était anéan- 
tie, mais tournait à la justification complète des accusés. 
