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que ce magistrat était assis sur son tribunal, dans la 
place publique, se laissa prendre à la main. Aussitôt, 
grande fut la rumeur dans toute la ville de Rome. Les 
devins, consultés sur ce prodige, répondirent que l’em- 
pire était menacé d’une ruine entière si l’on rendait la 
liberté au pic, et le préteur, de mort prochaine si l’on 
retenait captif l’oiseau grimpeur. Sous l'influence d’un 
véritable dévouement à la patrie, Tubéro, à l'instant 
même, met le pic en pièces et en Jette les plumes au vent. 
Peu de jours après, ajoute l’historien, le préteur péris- 
sait, réalisant ainsi la prédiction des augures. Si pareil 
événement devait arriver de nos Jours, je prierais mes 
honorables contradicteurs d’avoir moins de dévouement 
à la patrie que le préteur Tubéro, et je pense que leurs 
intérêts et ceux de mes clients seraient cependant sau- 
vegardés, sans que la chose publique fût en danger. 
Je voulais, je devais même, terminer iei un plaidoyer 
peut-être déjà beaucoup trop long; mais je ne puis ré- 
sister au désir de relater un épisode dont j'ai été récem- 
ment le témoin, j'allais presque dire, la victime. Vers la 
fin du mois d'août 1866, une aimable hospitalité m'était 
offerte, à la campagne, non loin de M... L’habitation, 
située près de plusieurs allées de beaux peupliers, était une 
antique et simple maison patrimonialé. Depuis quelques 
années, elle avait subi l'influence du temps, et des fissu- 
res s'étaient développées dans les murs extérieurs. Les 
propriétaires avaient remarqué qu’un certain nombre de 
pics, paraissant avoir élu domicile dans les peupliers qui 
encadrent le domaine, venaient tour à tour se crampon- 
ner le long de la maison, près des lézardes, et là, sous 
l'effort puissant de leurs coups de bec, les murs sem- 
blaient se déchirer encore davantage. Un nouveau grief 
se dressait contre mes infortunés clients : non-seulement 
on les accusait de perforer les arbres, de causer de gra- 
ves ravages dans les futaies; mais des apparences plau- 
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