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sibles venaient encore les ranger parmi les associés de 
la bande noire, les démolisseurs des vieux manoirs. 
Pour faire disparaître cette nouvelle accusation, j'expo- 
sai ma conviction, que les pics travaillaient simplement 
à capturer les insectes, les fourmis qui se réfugiaient 
dans les fentes des murs. Mon plaidoyer fut favorable- 
ment accueilli, mais sans porter dans l’esprit de mes 
auditeurs une conviction profonde. On m'installe avec 
une bienveillance patriarcale dans une chambre qui se 
trouvait au-dessus du théâtre des démolitions exercées 
par les pics. Bientôt je m'aperçois que quelques fourmis 
avaient pénétré dans mon appartement à travers le mur, 
le papier et même les lambris. N'ayant pas de benzine, 
je combats, avec le phosphore d’allumettes chimiques, 
avec l’eau de Cologne, etc., les insectes envahisseurs. 
Puis je me livre au repos; le lendemain je renouvelle 
mes moyens de défense, et je me croyais maître de la 
position. Malheureusement, le troisième jour, au mo- 
ment du dîner, l'alarme est donnée, chacun quitte sa 
place et se dirige vers ma chambre. Là se livrait un 
véritable combat dont je conserverai, toute ma vie, le 
souvenir. Tout le ban et l’arrière-ban du personnel de 
la maison était armé de balais et d'instruments de mainte 
espèce, et luttait avec une grande énergie contre des 
myriades de fourmis; le carreau avait disparu sous la 
couche épaisse de leurs légions innombrables. Des mil- 
liers de fourmis, s’attaquant avec une rage incroyable 
aux jambes des combattants et des combattantes, forcè- 
rent tout le monde à battre en retraite. Les chambres 
voisines, l'escalier, étaient inondés par le fléau qui se dé- 
veloppait sans cesse. On ferma alors rapidement portes 
et fenêtres, et on mit le feu à de longues traînées de 
poudre de soufre. Puis, après une heure de repos, on se 
rendit sur le lieu du combat, et on balaya des milliers de 
cadavres de fourmis asphyxiées. Je renouvelai l'air; j'eus 
