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bec d’une grandeur démesurée et garni à sa base de quel- 
ques poils longs et raides. Ceux-ci concourent à diriger 
les insectes dans le gosier de l’engoulevent, et il ne le 
referme que lorsqu'il est tapissé de victimes. Pour que 
ces dernières ne puissent sortir de cette prison, une fois 
qu’elles y sont entrées, tout l’intérieur du bec est enduit 
d’une couche de glu naturelle que l’oiseau renouvelle 
selon ses besoins. En volant avec une grande vitesse et 
le bec ouvert, l’engoulevent produit un bourdonnement 
sourd qui augmente ou diminue avec la rapidité du vol. 
L'air, étant alors vivement déplacé, vient s’engouffrer 
dans le large gosier de cet oiseau, et produit le même effet 
que dans le corps d’une toupie, dont le ronflement est en 
rapport avec la puissance de rotation qu’on lui imprime. 
C’est à cette manière de voler que ce passereau doit son 
nom d’engoulevent. Quelques instants avant de commen- 
cer la chasse, le mâle fait entendre un bruit très-sonore 
et semblable à celui d’un rouet à filer; il répète le même 
bruit pendant les moments de repos qu’il prend au 
milieu de ses excursions crépusculaires. De temps en 
temps, il interrompt son vol pour se laisser tomber à 
terre avec la rapidité d’une balle, et y saisir les bousiers 
et d’autres coléoptères qu’il a aperçus dans sa course, 
malgré la rapidité avec laquelle il l’accomplit. 
Cet oiseau rend des services réels à l’agriculture en 
détruisant des myriades de hannetons et de larves de 
toute espèce, pendant le temps que tous les autres insec- 
tivores se livrent au sommeil. L’engoulevent poursuit 
pendant la nuit l’œuvre si utile de destruction commencée 
par les hirondelles pendant le jour. Pline le désigne sous 
le nom de fur nocturnus, « le voleur nocturne. » Cette 
expression, prise dans le sens de chasseur, est juste; 
mais elle serait complétement fausse, si on y attachait 
une idée de culpabilité. 
Les épithètes ordinaire et européen, ajoutées au nom 
