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celles qui, par leur énergie et par la puissance de leur 
vol, pourront être placées en première ligne, et celles 
qu’il faudra mettre au centre et qui auront besoin d’être 
soutenues et encouragées. 
Après plusieurs jours d’attente et de préparatifs, quand 
les chefs croient être certains que toutes les hirondelles 
ont été averties et que toutes les dispositions sont prises, 
on entend un cri général qui paraît être un assentiment 
unanime. On dirait une de ces anciennes assemblées 
parlementaires tumultueuses, acclamant un vote d’où 
dépend le bien-être d’un grand peuple. A ces cris suc- 
cède un silence général, et toute la colonie part avec la 
rapidité de la flèche, au commencement de la nuit, 
selon le mot d'ordre donné par les chefs, afin d'échapper 
plus facilement aux oiseaux de proie, et d'éviter l’action 
énervante du soleil et de la chaleur. C’est ce voyage 
exécuté pendant la nuit qui a contribué à jeter tant d’in- 
certitude sur l’émigration des hirondelles. 
On connaît les vers charmants de L. Racine décrivant 
le départ de ces oiseaux voyageurs : 
Ceux qui, de nos hivers redoutant le courroux, 
Vont se réfugier dans des climats plus doux, 
Ne laisseront jamais la saison rigoureuse 
Surprendre parmi nous leur troupe paresseuse. 
Dans un sage conseil par le chef assemblé 
Du départ général le grand jour est réglé ; 
Il arrive, tout part : Le plus jeune peut-être 
Demande, en regardant les lieux qui l'ont vu naître, 
Quand viendra ce printemps par qui tant d’exilés 
Dans les champs paternels se verront rappelés. 
(La Religion, chant 1°). 
D’après Martial, aucune hirondelle ne pouvait man- 
quer à ce départ, sans être punie comme coupable de 
trahison. 
Hibernos peterent solito quum more recessus 
Atthides, in nidis una remansit avis. 
