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fruits, et en enlèvent le contenu, au moyen d’un trou 
qui ferait honneur à un ouvrier exercé. Si les mésanges 
rendent d'immenses services, en détruisant une grande 
quantité de chenilles, de larves, de vers et de petits in- 
sectes, elles exercent aussi de terribles ravages dans les 
vergers qu'elles parcourent, et où elles attaquent les bou- 
tons des arbres fruitiers. Elles occasionnent des pertes 
réelles dans les lieux habités par les abeilles, dont elles 
immolent un nombre considérable ; aussi les anciens ap- 
pelaient-ils la mésange, avis apibus inimica, « l'oiseau 
ennemi des abeilles. » 
Quant aux noms scientifiques et vulgaires consacrés à 
désigner ces conirostres, peut-être ont-ils une commune 
origine. En effet, l’audace, la force, la méchanceté et la 
vivacité des mésanges ont dû étonner les observateurs, 
quels qu’ils fussent et, en particulier, les naturalistes, 
lorsque ceux-ci rapprochaient ces qualités des dimensions 
si petites de ces conirostres. Dès lors, l’attention des au- 
teurs aurait été fixée sur la petite taille des mésanges, et 
leur petitesse serait devenue la base de leur nom. Ainsi, 
parus ne serait qu’une corruption de parvus, « petit, » 
comme parum l'est de parvum, comme, d’après la même 
idée, mésange dériverait aussi de méïon, «inférieur, plus 
petit. » Malheureusement l’a est long dans parus, et bref 
dans parum, ce qui paraît s'opposer absolument à l’adop- 
tion de cette étymologie ; néanmoins elle semblerait être 
confirmée par le nom que les Anglais donnent aux mé- 
sanges : ils les appellent {{mouses, « petites souris, petites 
rongeuses. » Quant à l’autre étymologie grecque, méïoô, 
elle me semblerait, au moins, plus naturelle que celle qui 
est adoptée par le plus grand nombre des auteurs, et qui 
fait dériver mésange de meseck, mot employé en Alle- 
magne pour désigner cet oiseau. 
Le père Labbe prétend que la dénomination mésange 
a été donnée à ces conirostres à cause du « mélange » 
