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MÉSANGE NONNETTE. — PARUS PALUSTRIS. 
La dénomination palustris, « de marais, » indique 
que cette mésange a les mêmes habitudes que la précé- 
dente, et qu’elle cherche souvent sa nourriture sur les 
tiges des herbes ou sur les roseaux des marais. Elle aime 
aussi à habiter les bois plantés sur le bord des eaux, et 
qui lui offrent ainsi une double source de richesse. Quant 
à l’épithète nonnette, nonneta, elle est un diminutif de 
nonna, nonnæ, terme de respect par lequel on désignait 
dans l’antiquité les aieux et les aïeules, et qu’on donna 
ensuite, par déférence, aux personnes consacrées à Dieu, 
par la même raison qu’on appelle encore pères ou mères 
les membres de certaines congrégations. Ce mot repré- 
sentait, chez les Romains, les personnes qui, avec une 
tendresse véritable, élevaient des enfants abandonnés. 
Aussi n’a-t-on pas manqué de le donner, à juste titre, à 
ces saintes filles, héritières de la charité de saint Vincent 
de Paul, qui remplacent auprès des enfants trouvés ou 
orphelins, des parents morts ou dénaturés. 
Cette dénomination, qui a été étendue à toutes les 
personnes consacrées à Dieu, a, si l’on en croit certains 
étymologistes, pour racine, Noos, Noûs, «entendement,» 
NOËÏN, « penser, méditer, » et représente ainsi tous ceux 
qui appuient les œuvres de leur vie sur des pensées sé- 
rieuses. Dès lors, on trouverait moins étonnant que, 
dans notre siècle de légèreté et d’irréflexion, le mot 
nonne ne fût pas compris, et qu’il fût devenu un terme 
propre à Jeter le ridicule sur les personnes auxquelles il 
est attribué. Il y a tant de gens qui fuient les pensées 
sérieuses, tant qui craignent de se retrouver en face 
d'eux-mêmes ! assez semblables en cela à ceux qui ne 
veulent pas établir ni vérifier la balance de leurs affaires, 
dans l’appréhension qu'ils éprouvent de voir se dresser 
