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devant eux un effrayant déficit. Erreur dangereuse ce- 
pendant! car un abîme qu’on ne sonde pas inspire moins 
de terreur, il est vrai; mais il engloutit subitement et 
sans retour. 
Je dois dire, néanmoins, que le mot nonne dérive 
avec beaucoup plus de vraisemblance, soit de l'égyptien 
nonn, «religieux, » soit du grec NANNA, NANNË, « tante 
maternelle, » auquel se rattache également, selon toute 
apparence, l’italien ronno, « grand-père, » et nonna, 
« grand'mère ; » c’est d’ailleurs, et toujours comme on 
le voit, une idée de vénération que ces différents termes 
expriment par celle d'ancienneté. Nonne correspond à 
«prêtre, » PRESBYTÉROS, Q plus âgé, vieillard. » 
Maintenant, pourquoi avait-on donné ce nom à la 
mésange des marais ? 
Les naturalistes ayant remarqué que la mésange des 
marais avait la tête entièrement noire, ont cru y trouver 
une ressemblance avec les voiles qui recouvrent la tête 
d’un grand nombre de religieuses ; elle semble, en effet, 
avoir une espèce de capuchon; puis l’ensemble de son 
plumage est plus sombre que celui des autres mésanges ; 
d’où les auteurs ont appelé cette mésange, {a religieuse 
ou /a nonnette. 
Elle veille aussi avec un soin tout particulier sur ses 
œufs, et manifeste pour ses petits une tendresse vraiment 
remarquable. 
La mésange nonnette niche comme les précédentes. 
Ses œufs, au nombre de six à dix, sont régulièrement 
plus longs que ceux de ses congénères, et portent vers le 
gros bout une couronne de points rougeâtres. Ces points 
sont ordinairement moins larges que dans les œufs dé- 
crits antérieurement. 
Leur longueur varie de 0",014 à 0",015, et leur dia- 
mètre de 0",010 à 0",012. 
