— 349 — 
= Chaque fois que l'oncle visitait son neveu, à l’époque 
favorable à la culture des petits pois, l'héritier présomptif 
était heureux de fournir au vieillard, avec un plat abondant 
du légume désiré, une preuve de ses sentiments affec- 
tueux et reconnaissants. Malheureusement, des familles 
de pierrots, qui n’avaient pas le même motif que le neveu 
de respecter les petits pois, conspiraient, depuis plu- 
sieurs années, contre lui et contre son ingénieux moyen 
de s'assurer un héritage. Ils mangeaient les petits pois 
avec une audace persistante, et l'oncle en vint à se 
plaindre que le plat qu’on lui servait était acheté à vil 
prix chez les voisins, et n’était plus le résultat d’une 
culture inspirée par les sentiments du cœur. Le neveu, 
sensible à ces reproches et plus encore à certaines 
craintes, résolut d’avoir recours, pour éloigner les pier- 
rots, à tout ce que peut inventer une imagination surex- 
citée par le désir de s'enrichir. Il suspendit des ar- 
doises qui s’entrechoquaient, de petits moulins, des 
oiseaux de proie préparés avec soin, etc. Les terribles 
pierrots affrontaient tout, se moquaient de tout. À ces 
instruments de terreur succéda l’exhibition d’une 
crinoline portée autrefois par la nièce. Un instant les 
pierrots se tinrent à l'écart, ne comprenant rien, avec 
raison, à un tel appareil; ils craignaient qu'il ne cachât 
quelque perfidie; mais bientôt ils vinrent se reposer 
à leur aise sur cet échantillon des produits de l’in- 
dustrie américaine, et se livrèrent plus que jamais à 
une guerre acharnée contre les petits pois. Le neveu, 
que cette persécution déconcertait, commençait à perdre 
patience, lorsqu'une idée vint à son souvenir et ramena 
son espoir. Autrefois, il avait rempli de nobles fonctions 
dans la milice citoyenne appelée à protéger la famille, la 
propriété, ete., et, depuis que cette milice ne fonctionnait 
plus, il avait conservé avec soin son équipement complet, 
afin de prouver plus tard à ses enfants les immenses ser- 
