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la même adresse et avec la même agilité que lorsqu'ils 
poursuivent les insectes et les papillons. 
Le moineau, dont nous étudions les mœurs, et dont 
nous essayons d'expliquer la dénomination, est appelé 
moineau franc. L’épithète ajoutée au nom indique-t-elle 
que cet oiseau est le véritable type du genre? Serait-ce 
une manière de le distinguer du moineau soulcie et du 
moineau friquet ? Je ne le pense pas. Je crois que cette 
expression signifie tout naturellement que le moineau 
franc est ainsi appelé, parce qu’il ne dépasse pas les 
frontières de la France. Au delà des Pyrénées, il est 
remplacé par le gros-bec espagnol, et de l’autre côté des 
Alpes, par le gros-bec cisalpin : ces deux espèces ne sont 
que des variétés du moineau franc, et l’on pourrait très- 
bien les appeler moineaux espagnols et moineaux ita- 
liens. Ce sont des moineaux brunis par un soleil plus 
chaud que celui de la France. 
Quant à l’étymologie du mot moineau, quelle est-elle? 
Des auteurs ont prétendu que moineau dérivait de moine 
et signifiait petit moine. 
Pour justifier cette opinion, ils s’appuyaient sur le 
texte cité précédemment : « Sicut passer solitarius in 
tecto, — Comme le passereau solitaire sur les toits. » 
Ces paroles ne peuvent pas s'appliquer au moineau, mais 
à la fauvette du Calvaire, au rouge-gorge. Les mœurs 
du moineau s'opposent à cette interprétation : le moineau 
vit en bandes nombreuses; il est bien opposé à la soli- 
tude et au silence; et, si son nom dérive de one, c’est 
bien certainement à un autre point de vue. 
Voici quelle serait, d’après Belon, la véritable éty- 
mologie du mot moineau. « Cet un, — dit Belon, — 
« est nommé moneau, parce qu'il semble porter un froc 
« de la couleur des enfumés. » Le texte me paraît assez 
concluant par sa naïveté maligne. J’admets volontiers, 
avec Belon, que ce passereau doit sa dénomination à la 
