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moineaux, y compris la nourriture du père et de la mère, 
pendant une année, doivent se compter par centaines de 
mille. Quand les hannetons manquent, les moineaux 
dévorent des myriades de chenilles, d'insectes, de py- 
rales, de pucerons, de cigales, etc. 
La guerre que le moineau fait aux cigales avait été 
remarquée déjà à une époque bien reculée; car Plu- 
tarque, dans la vie de Sylla, en donne une preuve assez 
curieuse. Cet auteur, pour démontier que le moineau 
prédit l’avenir, raconte qu'un jour que les Pères Cons- 
crits, qu'on appellerait maintenant sénateurs, délibé- 
raient sérieusement dans la chapelle de Bellone sur les 
graves affaires de la République, un moineau pénétra, 
sans y être invité, dans le sanctuaire des lois. Ce moi- 
neau tenait dans le bec une grosse cigale; il en laissa 
tomber une moitié sur les Pères Conserits et emporta 
l’autre. Les Pères Conscerits suspendirent leurs délibéra- 
tions et firent venir les augures; ceux-ci déclarèrent 
que cet événement annonçait, d’une manière certaine, la 
guerre civile. Les Pères Conscrits représentaient, selon 
l'interprétation des augures, les citoyens, les habitants 
des villes ; le moineau personnifiait les gens de la cam- 
pagne, et la cigale était la vive image de la République. 
D'où il suivait que les citadins et les moineaux se parta- 
geaient la cigale, ou si l’on veut la chose publique, mais 
peut-être pas en parties égales! L'événement prouva 
que, cette fois, les augures ne s'étaient pas trompés ; la 
lutte qu’ils avaient annoncée se réalisa, et se perpétue 
même encore un peu de nos jours. 
Enfin, le moineau consomme une grande quantité de 
graines de plantes nuisibles, qui auraient infesté les 
jardins, les vergers, les champs. Aussi l'exemple de 
l'Angleterre, de la Prusse et de la Hongrie, qui avaient 
déclaré une guerre d’extermination aux moineaux et qui 
ont été obligées, dans leur propre intérêt, d'encourager 
