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lépreux, qui désire se purifier de ses souillures, d'offrir 
en sacrifice deux moineaux vivants ou deux autres oiseaux 
purs. 
Peut-être devrais-je ici relater la conduite du grand 
Frédérie. Ce prince possédait, dans son jardin de Post- 
dam, de magnifiques cerisiers qui, chaque année, pro- 
duisaient des fruits dont le monarque était très-friand. 
Un jour que Frédéric vit une bande de moineaux venir 
lui ravager ses fruits favoris, il entra dans une véritable 
colère royale et fit promulguer une loi, par laquelle il 
promettait de payer une récompense de six pfennings, à 
chaque personne qui livrerait deux têtes de moineaux. 
Le pfenning valant presque un centime, il s'ensuit que 
chaque moineau était payé environ trois centimes. L’an- 
née dans laquelle fut promulguée la loi, plus de dix 
mille thalers servirent à solder la prime concédée aux 
destructeurs de moineaux; le thaler prussien étant de 
3 fr. 75, c'était donc un million deux cent cinquante 
mille moineaux qui furent sacrifiés, dans une seule 
année, au caprice du grand Frédéric. Les deux années 
suivantes, les moineaux furent poursuivis avec le même 
acharnement, et leur espèce disparut de la Prusse. 
Le prince croyait avoir triomphé de ses ennemis et 
espérait pouvoir manger les fruits de ses nombreux ce- 
risiers. Mais, au commencement du quatrième printemps, 
les arbres parurent tellement couverts de chenilles, que 
les fleurs, les feuilles mêmes furent dévorées avec une si 
audacieuse persévérance, qu’il fut impossible de recueil- 
lir un seul fruit. Le roi philosophe reconnaissant qu'il 
s'était trompé voulut (bel exemple à suivre !) réparer la 
faute qu'il avait commise, et travailler à conserver, du 
moins, la vie à ses arbres. Pour obtenir ce résultat, il 
concéda une prime de six pfennings à tous ceux qui in- 
troduiraient dans ses Etats un couple de moineaux. Les 
proscrits revinrent en grand nombre, et leur présence 
