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mole aussi un très-grand nombre de fourmis ; peut-être 
faut-il attribuer à ce goût particulier pour les fourmis et 
pour leurs œufs la saveur peu agréable de la chair de 
l’étourneau, laquelle a donné lieu à ce dicton popu- 
laire : « À défaut de grives, on mange des merles et des 
étourneaux, » 
Les anciens pensaient que la langue de l’étourneau 
était vénéneuse. Etait-ce à cause de la nourriture spé- 
ciale à cet oiseau ? ou bien parce que sa langue babille 
sans cesse à tort et à travers? Quoi qu'il en soit, dans 
cette espèce, les femelles se taisent, et les mâles seuls 
jouissent du privilége d'apprendre à parler, et certes, ils 
en usent largement : que serait-ce si leurs compagnes 
avaient la même liberté ! Bien des fois, de vieilles demoi- 
selles qui désirent pouvoir se reposer et laisser causer 
les autres, ou plutôt, avoir toujours un interlocuteur, se 
sont empressées de me demander à quels signes elles 
pouvaient reconnaître les jeunes sansonnets mâles dont 
elles voulaient faire l'éducation. 
Malgré mes renseignements, elles ont presque tou- 
Jours été victimes de la fourberie des marchands qui, 
dans cette circonstance, n’ont que des sansonnets mâles 
à vendre, tandis que leurs cages cependant sont remplies 
de femelles. Celles-ci se distinguent des mâles par des 
taches beaucoup plus nombreuses, qui parsèment le plu- 
mage du ventre, et par la couleur de leur bec qui est 
beaucoup moins jaune; malheureusement, ces distinc- 
tions caractéristiques ne sont guère sensibles chez les 
Jeunes sujets. 
Les étourneaux se réunissent par bandes innombra- 
bles, et, quand un oiseau de proie se rencontre sur leur 
passage ou les poursuit, ils se précipitent sur lui en for- 
mant un bataillon si compacte, que le rapace bat en 
retraite sous la puissance d’un choc qui l’étourdit et au- 
quel il ne s'attendait pas. 
