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Partout le mot étourneau est une épithète peu flat- 
teuse et plus significative encore que celle de tête de 
linotte. Quels sont donc les motifs qui ont pu faire atta- 
cher à cette dénomination un sens de caprice et d'étour- 
derie ? Dans leur vol, les étourneaux changent de di- 
rection subitement , décrivent des lignes en zigzag, 
montent, descendent, à droite, à gauche, avec une rapi- 
dité extraordinaire, et aucune raison ne paraît pouvoir 
justifier une pareille stratégie, résultat d’un caprice 
bizarre. De plus, quand le plomb du chasseur à semé 
la mort dans les rangs d’une bande d'’étourneaux, les 
survivants, mûs par un bon sentiment, j'aime à le croire, 
volent en cercle autour des victimes, et donnent ainsi 
le temps à leurs ennemis de tirer plusieurs coups et 
d'augmenter d’une manière effrayante les proportions 
de l’hécatombe qu’ils immolent. Dans ces circonstances, 
il est facile à un chasseur exercé de tuer un nombre consi- 
dérable d’étourneaux ; car les rangs sont si serrés, que 
chaque grain de plomb frappe une victime. Enfin, quand 
les prairies ont été visitées par les sansonnets, et que les 
sauterelles et les insectes ne peuvent plus suffire à apai- 
ser la faim de ces myriades d'oiseaux, ceux-ci s’abattent, 
comme un véritable ouragan, surles vignes où ils exercent 
des ravages considérables, moins encore par les grains 
de raisin qu’ils dévorent, que par ceux qu'ils abattent. 
Là encore, l’étourneau se conduit comme un véritable 
étourdi, comme un enfant gâté ; il se laisse aller à tous 
les caprices d’un appétit de fantaisie ; il choisitles grains 
de raisin, et, pour un qu’il mange, il en fait tomber quel- 
quefois plusieurs douzaines. Là ne s’arrête pas sa cul- 
pabilité : il l’augmente en visitant un grand nombre de 
raisins, revenant à ceux qu'il avait délaissés, pour les 
abandonner de nouveau et donner une nouvelle preuve 
de son étourderie. Je pense ainsi avoir suffisamment 
justifié le dicton populaire : « étourdi comme un étour- 
