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leur faveur quelques considérations et surtout, je le 
répète, l'esprit de famille, qui unit par des liens étroits 
tous les oiseaux de cette espèce. 
Certains naturalistes pensent que les ravages imputés 
aux freux sont bien moins considérables qu’on ne le dit; 
ils affirment que ces oiseaux, très-souvent, ne font que 
couper la pointe de la tige du froment, et qu'ils facilitent 
ainsi un développement plus vigoureux de la racine, et, 
par-là même, de la plante; enfin, que le bec terreux et 
dénudé du freux prouve qu’il s’en sert pour chercher 
dans les sillons les vers et les insectes rongeurs et enne- 
mis des récoltes, et qu’il compense ainsi largement, par 
les services qu’il rend à l’agriculture, les dommages qu'il 
peut commettre. Ces considérations, je les soumets à la 
bienveillance des lecteurs, dans l'intérêt des freux, mes 
clients, mais sans cependant vouloir en assumer la 
responsabilité. Quant à l’argument tiré de l'esprit de 
famille, je l’admets dans toute son étendue et dans ses 
plus larges conséquences. 
Il y a quelques années, j'étais allé, avec mes hono- 
rables amis, MM. Raoul de Baracé et Deloche, conser- 
vateur du cabinet d'histoire naturelle, visiter les rives 
du Loir, à trois ou quatre kilomètres de Tiercé. Nous 
dirigeâmes notre excursion vers une magnifique futaie 
appartenant à M. de la Villeboisnet, et située près la 
maison de campagne de M. Langlois, conseiller à la 
cour d'appel. Cette futaie, composée de cinquante ou 
soixante chênes séculaires, avait été choisie avec intelli- 
gence par une nombreuse colonie de freux pour y établir 
leurs nids. Plantée sur le bord de la rivière, le long de 
prairies immenses, éloignée de tout centre d'habitation, 
elle se trouvait dans des conditions très-avantageuses 
pour les freux. Nous pûmes constater la construction de 
plus de cent cinquante nids. Les chênes, dont les troncs 
étaient entièrement privés de branches jusqu'à des 
