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sur la direction que l’on doit suivre, et sur les pays que 
l’on doit visiter? S'il en était ainsi, il paraîtrait, du 
moins, que, même chez les freux et avec leur esprit de 
famille, il est difficile de s’entendre quand on demande 
à chacun son opinion. surtout si on le laisse libre de 
l’exprimer sans contrainte. Après une demi-heure au 
moins de ce tapage assourdissant, le départ a lieu : les 
Jeunes ou les vieux partent les premiers par sections; 
les bandes se succèdent dans différentes directions, plus 
ou moins nombreuses, selon les ressources présumées 
des lieux qu’elles doivent visiter. Quelques-uns restent 
après les autres : peut-être sont-ce quelques infirmes ne 
pouvant pas aller au loin, ou des caractères chagrins 
ne pensant jamais comme les autres, ou des coupables 
séparés de la société de leurs parents, ou plutôt des 
sages chargés de veiller à ce que le départ de tous 
s'exécute selon le vote populaire, un peu comme le com- 
mandant qui ne quitte le bivouac ou la ville, que lorsqu'il 
est assuré qu'aucun retardataire ne reste après lui. 
Ici j'arrêterai mes renseignements sur les corbeaux 
freux ; peut-être quelques naturalistes me reprocheront- 
ils de n’avoir pas défendu assez chaleureusement mes 
clients, et de n'avoir pas assez fait ressortir leur mission 
providentielle. Car chaque espèce d'oiseau en a une ; sans 
cela elle n'aurait pas de raison d'exister. Cette thèse 
m'avait été rappelée par un savant de Paris, dans une 
longue lettre qu’il avait eu la bienveillance de m'adres- 
ser au sujet de mes Essais étymologiques. Il trouvait que 
ma défense en faveur de certains oiseaux n’était pas en- 
core assez généreuse, et cependant, si on m'eût livré au 
tribunal du plus grand nombre des propriétaires, j'eusse 
au moins été condamné à l'exil, sans compter une amende 
considérable comme frais d’indemnité, et cela, à cause 
de mon plaidoyerien faveur des chouettes, des buses, et 
