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terre, et tourner et retourner avec une grande ardeur 
toutes les feuilles étendues sur le sol, afin d'y découvrir 
les insectes qui s'étaient abrités sous ce toit protecteur. : 
Lorsqu'il soumet les arbres à ses investigations, il ne 
vole ni ne grimpe comme les autres oïseaux, mais il 
parcourt toutes les branches par de petits bonds comme 
s’il montait les barreaux d’une échelle. 
Pour échapper au chasseur et pour faire des victimes, 
le geai a recours à un stratagème bien curieux. Il contre- 
fait la voix, le chant des hommes et des animaux; il aboie 
comme le chien, miaule comme le chat, bêle comme la 
brebis, rit comme l’homme. C’est cette facilité d'imiter 
les oiseaux, les animaux et l’homme que Lafontaine a 
voulu retracer dans sa fable du Geai paré des plumes du 
paon. Le geai est susceptible d'apprendre la musique; il 
compose lui-même des morceaux, en réunissant le chant 
de plusieurs espèces d'oiseaux. Cette disposition si pro- 
noncée à copier tous les autres lui sert, comme je l’ai dit, 
à attirer dans ses piéges Les petits oiseaux, dont il contre- 
fait les cris ou le chant, et qui, au lieu de retrouver leurs 
parents, tombent en présence d’un bourreau inexorable. 
Par elle aussi il se dérobe au danger. Aïnsi, un jour que 
je revenais, avec quelques élèves, de visiter la fosse de 
Sorges, nous rencontrâmes un geai que l’un de mes 
jeunes Nemrods voulut tuer. Nous le poursuivimes pen- 
dant quelque temps, mais sans résultat. Déjà nous avions 
renoncé à notre premier dessein, quand tout à coup nous 
entendimes le miaulement d’un chat, l’aboiement d’un 
chien, se succédant tour à tour avec une volubilité in- 
croyable. Comme ces cris me semblaient venir de la tête 
d’une vieille souche, nous ne comprenions rien à un 
pareil concert; nous approchâmes avec précaution pour 
savoir quels étaient les exécutants d’une si étonnante har- 
monie, quand aussitôt le geai s’envola en faisant entendre 
un ricanement satanique dont le souvenir ne s’est pas 
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