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Les mâles se distinguent des femelles par les couleurs 
plus vives de leur plumage, et surtout par les dimensions 
très-développées de leur tête. Certains auteurs pensent 
que l'éclat et la diversité des plumes de geai ont donné 
lieu à son nom vulgaire, et que gaius n’est qu'une mo- 
dification de varius, « diversifié, varié. » Telle est l’opi- 
nion de Ménage, que l’on pourrait fortifier par l'autorité 
de beaucoup de naturalistes qui appellent le geai prca 
varia, «la pie à plumage varié. » Voici maintenant le 
passage du dictionnaire de Littré, se rapprochant de 
l'interprétation de Ménage : « Geaï, en bas latin, gaius, 
gaia. Diez croit que c’est le même mot que ga, adjectif. 
On penserait plutôt à l'adjectif dauphinois gaëlle, « bi- 
garré, » en espagnol, gayo. D’autres y ont cherché une 
contraction du bas-breton gegin, kegin, «geai.» Un des 
noms vulgaires anglais de cet oiseau est gaget. Roque- 
fort pense que gear est une onomatopée représentant le 
cri naturel de cet oiseau. » 
Je ne puis terminer cette étude sans alléguer au moins 
quelques faits en faveur du coupable qui nous occupe. 
Son dossier est assez chargé pour que l’on puisse essayer 
de diminuer la gravité des méfaits qui lui sont reprochés. 
Le geai rend un véritable service dans les pays où les 
sauterelles sont un terrible fléau; car il unit ses efforts à 
ceux du martin-roselin pour immoler ces insectes dévas- 
tateurs. Ce service me paraît suffisant pour l’absoudre 
de tous les griefs qu’on iui reproche. Aussi les habitants 
de Lemnos lui rendaient-ils un culte public. Comme la 
pie, il indique, par son vol et par ses cris, la présence du 
renard et de l'oiseau de proie, et préserve de la mort un 
grand nombre de victimes. 
Quoique très-méfiant et très-rusé, le geai est une des 
premières victimes du pipeur : il se précipite sur les 
gluaux avec une étourderie qui ne peut s'expliquer que 
par son excessive curiosité, très-souvent cause de sa 
