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il dégorge avec beaucoup d'adresse un certain nombre 
de noix ou de noisettes, les assujettit avec ses pieds, et 
les casse avec une dextérité merveilleuse. Telle est l’ori- 
gine de ses noms vulgaires ou scientifiques, ayant tous 
la même signification, et qui représentent le casse-noix 
d’après son habitude la plus caractéristique : nucfraga, 
de nux, nucis, « noix, » et frango, «briser. » Le mot 
caryocatactes, si effrayant au premier aspect, exprime la 
même idée sous une forme peu poétique en apparence. 
Il est composé de KARYON, «noix, » et de KATAKIÈS, 
« qui casse, qui brise. » 
Le casse-noix est moins rusé que le geai et que la 
pie; il n’a pas recours aux stratagèmes dont se servent 
ces oiseaux pour faire des victimes ou pour éloigner des 
ennemis. Buffon a prétendu, sans motif, que le casse- 
noix avait été obligé d'abandonner les plaines et de se 
réfugier sur le sommet des montagnes inaccessibles, à 
cause des dégâts immenses qu’il occasionnait dans les 
forêts en perforant les arbres, ravages qui avaient dé- 
chaîné contre lui la colère des propriétaires. Cette opi- 
nion n’est nullement fondée : le casse-noix ne perce pas 
les arbres ; il ne creuse pas son nid dans le bois, comme 
l’a prétendu tout récemment un auteur célèbre par ses 
fictions mythologiques. Le casse-noix fait son nid sur 
les branches des arbres verts qui couronnent les pics les 
plus élevés des Alpes et des monts Scandinaves. Grâce 
à la bienveillance de mon vénérable ami, M. l'abbé Caire, 
et à son infatigable persévérance, j'ai pu me procurer 
une demi-douzaine de ces nids et les œufs qu’ils con- 
tenaient. Le casse-noix construit, dès le mois de février, 
le berceau de sa jeune famille. Cet édifice ressemble à un 
petit monticule dont le diamètre de la base, large de 
0,32 à 0",34, diminue en s’élevant et se termine par 
une coupe aplatie et large de 0",12. La hauteur de ces 
nids est ordinairement de 0,15, et l’épaisseur du bord 
