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pas séparer Alcyone de son cher Céix : ils les changèrent 
tous deux en oiseaux qui portent le nom d’a/cyons. Ils 
firent plus. Afin d’éterniser le souvenir de la paix et du 
calme qui régnait dans le ménage des deux époux, et de 
donner aux humains une leçon, hélas! trop souvent inu- 
tile, ils décidèrent que les flots de la mer resteraient 
calmes pendant quatorze jours, terme le plus long d’un 
calme parfait, même avec le secours des dieux! Cette 
période commençait sept jours avant le solstice d'hiver, 
et se prolongeait sept jours après. Le fait avait paru assez 
rare et assez extraordinaire pour que, pendant les jours 
alcyoniens, les procès fussent suspendus. C’est à cette 
époque que les alcyons confiaient leurs nids à la mer, et 
qu'Éole, dieu des vents et père d’Alcyone, veillait à ce 
qu'aucun souffle ne vint même rider la surface de l’onde. 
Plutarque, qui était parfois doué d’une excessive bonho- 
mie, affirme avoir été témoin du calme de la mer et du 
travail des alcyons. Selon lui, ces oiseaux composaient à 
terre une espèce de radeau très-bien construit, sur le- 
quel reposait un nid hermétiquement fermé, un peu 
comme une chaloupe pontée ; puis, quand le travail était 
terminé, le père et la mère lançaient cet esquif sur la 
mer, pour l'y abandonner ou l'en retirer, selon qu'ils 
reconnaissaient qu'il pouvait ou non affronter sans danger 
le contact de l'onde. Dans son admiration pour le labeur 
des alcyons, le bon Plutarque a oublié de nous dire de 
quel côté se trouvait l'ouverture, que les deux époux 
avaient dû ménager, pour que la femelle pût entrer dans 
ce petit chef-d'œuvre de patience, sans cependant donner 
passage aux flots de la mer'. Enfin, comme les jours 
! Voici la traduction d'une partie du texte de Plutarque auquel 
je fais allusion. 
« Mais nous appelons l'abeille sage, et la célébrons comme 
celle qui produit le doux miel, en flattant ainsi la doulceur d'ice- 
luy miel qui nous agrée et nous chatouille sur la langue, et 
