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la terre délayée. Ensuite ils travaillent à rendre plus 
commode le fond de cette retraite, qui doit servir de de- 
meure à la mère et à ses petits. Par les soins du mâle et 
de la femelle, l'extrémité de ce réduit présente un véri- 
table carrefour, ayant quelquefois plusieurs issues, qui 
viennent toutes aboutir à l'entrée principale. C’est dans 
ce carrefour que la femelle dépose de cinq à sept œufs 
ronds et d’un blanc lustré, ressemblant à de petites billes 
d'ivoire, et dont le diamètre varie de 0",018 à 0",022. 
et le petit de 0",016 à 0",018. Ordinairement, ils re- 
posent sur une couche de petites arêtes de poissons en- 
tièrement broyées, afin qu’elles soient plus molles. Des 
naturalistes ont prétendu que les œufs étaient déposés 
sur la terre nue, et que les arêtes provenaient des pois- 
sons que les martins-pêcheurs apportaient à leurs petits. 
Cette opinion peut être mise en doute ; car ayant trouvé 
moi-même des arêtes dès le premier jour de la ponte, il 
me semble qu’elles ne peuvent êtreles débris de la nour- 
riture des petits qui n’existaient pas encore. Peut-être 
pourrait-on cependant justifier l'opinion de ces auteurs, 
en admettant que ces débris provenaient de la nourriture 
que le mâle apporte à la femelle. Dans les pays où les 
écrevisses sont abondantes, le martin-pêcheur s’établit 
souvent, pour se reproduire, dans les excavations que ces 
crustacés ont creusées. 
Quelques savants ont donné au mot 4/cyon une éty- 
mologie différente de celle que je viens de développer. 
Ils font dériver alcyon de LS, «mer,» et kxôN, «chien,» 
et ce mot signifierait littéralement «chien de mer. » Dans 
ce sens, il ne devrait pas s'appliquer au martin-pêcheur, 
mais au goëland, et il ne pourrait être pris que par com- 
paraison. Quand les ténèbres de la nuit commencent à 
s'étendre sur l’océan et que l'orage se prépare, les 
goëlands font entendre un eri sinistre, précurseur de la 
tempête, assez semblable à l’aboiement des chiens pen- 
