— À61 — 
dant la nuit, quand surtout ils sont sous l’empire de la 
crainte. A/cyon pourrait donc être ainsi traduit : «oi- 
seau dont le cri, sur la mer, ressemble à l’aboiement 
d’un chien. » Ce qui pourrait fortifier cette interpréta- 
tion, c’est que le mot a/cyon désigne moins le martin- 
pêcheur que les mouettes et les hirondelles de mer, et 
même, d’après Buffon, le pétrel, oiseau de tempête. Le 
chien étant l'emblème de la fidélité, l’alcyon lui aurait- 
il été aussi comparé à ce point de vue? 
Ma tâche s’avance, et cependant il me reste à expli- 
quer alcedo et ispida, noms scientifiques donnés au mar- 
tin-pêcheur. D’après Court de Gébelin, a/cedo aurait la 
même racine que le mot alcyon, et serait formé de LS, 
«mer, » etkvpéin «enfanter.» Les anciens disaient indif- 
féremment azkvôn et ALcypôN. De la première de ces deux 
expressions on a formé évidemment alcyon, et de la se- 
conde, alcedo. Si l’on n’admet pas l'autorité de l’écrivain 
cité plus haut, peut-être pourrait-on accepter pour éty- 
mologie ALS «mer, » et kypos, «gloire, » et alcedo si- 
gnifierait : « oiseau qui est la gloire de la mer, » sinon 
exclusivement par son plumage beaucoup plus brillant 
que celui de tous ceux qui visitent les rivages de l'océan, 
du moins par tous les récits fabuleux dont il a été l’objet. 
De plus des idées superstitieuses s’attachaient, dans tous 
les pays, non-seulement au martin-pêcheur vivant, mais 
même à sa dépouille. Son corps desséché, suspendu à 
un fil par le bec, servait, selon l'opinion populaire, de 
boussole; la mandibule supérieure du bec se tournait 
toujours vers l'étoile polaire; il tenait aussi lieu de baro- 
mètre ou plutôt d'hygromètre, en indiquant les variations 
de l'atmosphère. Enfin, placé dans les meubles, sa pré- 
sence éloignait les teignes et était comme un puissant 
vétyver. Malgré les progrès des lumières, ces idées fausses, 
du moins dans leur généralité, sont encore répandues 
dans les pays sauvages comme dans les régions civilisées. 
