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pêche et à la chasse (il s’agit toujours des oiseaux), le 
martin-pêcheur est excessivement jaloux. Pour lui, 
comme pour les grands et pour les petits seigneurs de nos 
jours, il y a une pêche sévèrement réservée. Les limites 
de sa champagne s’éloignent et se rapprochent selon les 
circonstances. Aucun ami, aucun parent même n’est ad- 
mis au doux plaisir de capturer du poisson dans l’arron- 
dissement que s’est choisi un couple de martins-pê- 
cheurs. Si un imprudent s’aventure à dépasser les limites 
réglementaires, le mâle ou la femelle qui l’aperçoit dresse 
ses plumes sur sa tête, un peu comme un Péruvien, se 
lance sur l’audacieux violateur du territoire gardé, et le 
poursuit de son vol et de ses cris, jusqu'à ce qu'il ait 
gagné une autre champagne, dans laquelle le même ac- 
cueil lui est réservé. Plusieurs fois, en voyant cette pour- 
suite et en entendant ces cris, J'étais porté à l’attribuer 
à quelque trouble dans le ménage; mais il n’en était 
rien, car les alcyons tiennent à faire exception à la règle 
assez générale, si l’on en croit l’histoire de tous les 
temps. Quand l’un des deux époux se trouve impuissant à 
faire respecter l'arrondissement de pêche, l’autre lui vient 
en aide, et même un couple en appelle un autre. C’est ce 
qui explique le vol et les cris, de troïs et même de quatre 
martins-pêcheurs, rasant énsemble la surface de l'onde. 
Cette jalouse vigilance de l’alcyon augmente encore 
quand il élève ses petits, auxquels il se plaît à procurer 
une nourriture abondante et choisie. Il leur apprend à 
pêcher, à plonger, à dissimuler leur présence sous les 
branches touffues et sous les racines épaisses ; il ne les 
abandonne que lorsqu'une longue expérience l’a con- 
vaincu qu'ils peuvent se suffire à eux-mêmes. 
Pendant un temps assez considérable, chaque soir, 
les parents ramènent leur jeune famille coucher dans le 
trou qui les a vus naître, afin de pouvoir veiller sur eux 
avec plus de facilité. 
