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PREMIÈRE FAMILLE. 
Colombins. 
L'expression co/ombin est provençale : elle dérive 
très-probablement de l'italien co/ombina, qui lui-même 
a dû avoir pour primitif le latin co/umba, «colombe. » 
Quelle est maintenant la racine de columba? Quelques 
étymologistes pensent que c’est KoLYMBOS, qui, en grec, 
signifie « plongeur. » M. Littré dit que « columba vient 
de xoLymBos, « plongeur, » par une confusion des oi- 
seaux plongeurs et des pigeons. » Il me semble que la 
phrase du savant auteur eût dû être plus explicite, pour 
que l’on pût connaître sa véritable pensée. Quoi qu'il 
en soit du sens de cette explication incomplète, Je vais 
essayer, en faisant bien connaître les habitudes des co- 
lombins, d'exposer comment je comprends l'expression 
KOLYMBOS, employée pour désigner les colombes. 
Cette famille, qui ne renferme pour l’Anjou que qua- 
tre espèces, en contient, dans la classification générale, 
plusieurs centaines, qui varient de plumage et de pro- 
portions; quelques-unes atteignent les dimensions des 
poules, d’autres ne sont pas plus grosses qu'un moineau. 
Certaines espèces revêtent les plus brillantes couleurs. 
et toutes ont des formes gracieuses. En Amérique, et 
surtout dans les îles de la Sonde et en Australie, les eo- 
lombins sont très-multipliés; leurs bandes, d’après le 
récit véridique des naturalistes et des voyageurs, com- 
posées de centaines de milliers d'individus, obscureissent 
le ciel quand elles accomplissent des migrations deve- 
nues indispensables par la nécessité de trouver, chaque 
Jour, une nourriture suffisante. Il est évident que des 
quantités si prodigieuses de colombins doivent exercer 
