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leur vol rapide, qui ne le cède qu'à celui du faucon et 
de l’hirondelle, seconde encore les dispositions de leur 
caractère. La facilité de leur vol n'avait pas échappé au 
roi-prophète ; aussi se plaît-il à y faire allusion dans le 
psaume LIV : « Quis dabit mihi pennas sicut columbæ? 
el volabo, et requiescam. Qui est-ce qui me donnera des 
ailes semblables à celles de la colombe ? et je prendrai 
mon vol, et je trouverai mon repos. » Ainsi, d’après 
David, les ailes de la colombe sont très-puissantes, puis- 
qu'elles peuvent s'élever jusqu’à Dieu. Quoique l’escla- 
vage ait enlevé aux colombins captifs une partie de leur 
entrain naturel, nous retrouvons cependant, même parmi 
les espèces domestiques, quelques restes des habitudes 
des colombins à l’état d'indépendance. Aussi ces habi- 
tudes ont-elles paru assez caractéristiques pour que l’on 
nommât quelques-unes de ces espèces : le culbuteur, le 
tourneur, le plongeur, etc. 
Le mot colombe, pris dans le sens de plongeur, aurait 
donc une signification juste, dès lors qu'il s’appliquerait 
au mouvement de l'oiseau dans l'air, et sous ce rapport, 
il n’y aurait aucune confusion. 
Les anciens avaient su tirer un véritable profit de la 
rapidité du vol de la colombe, en dressant cet oiseau à 
remplir les fonctions de messager fidèle. Dans l'Orient, 
et surtout dans l’Arabie, la Syrie et l'Egypte, on se ser- 
vait autrefois des pigeons pour porter des billets dans 
des pays éloignés. Les missives étaient placées sous les 
ailes des pigeons, et ceux-ci rapportaient la réponse à 
ceux qui les avaient envoyés. De nos jours encore, le 
Grand-Mogol fait nourrir, en beaucoup d’endroits, des 
pigeons qui servent à porter les lettres d’une extrémité 
de ses Etats à l’autre, surtout quand une grande rapidité 
est nécessaire. Tavernier affirme que de son temps « le 
consul d’Alexandrette envoyait tous les jours, par un 
pigeon, des nouvelles à Alep,.en cinq heures, quoique 
